Enfant, Lionel Messi était d'une timidité maladive. Il avait même parfois un comportement troublant, comme l'a raconté un jour à Rue 89, Roman Besa, journaliste à El Pais  : "Un beau jour, Lionel est entré sur le terrain avec une cuillère en plastique dans la bouche. Il ne l’a pas lâchée jusqu’à la fin de la séance. C’était une manière de montrer qu’il était contrarié. Pour quelle raison ? Personne ne le savait et personne n’a jamais cherché à le savoir". Selon Romario, l'ancien joueur brésilien, Messi serait même atteint du syndrome d'Asperger, une forme d'autisme léger.
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