Pourquoi le ballon de rugby est-il ovale ?
En 1823, au collège de la ville de Rugby, en Angleterre, un certain William Webb-Ellis joue au football et décide soudain de saisir le ballon à la main. Le rugby est né.
Le ballon, fourni par le cordonnier de la ville, William Guilbert (toujours leader mondial de la fabrication actuellement) est alors rond. Il est fabriqué à partir d'une vessie de porc gonflée. Le ballon ovale, utilisé en France dans le jeu de la "barrette", n'est pas encore arrivé en Angleterre.
Ce n'est que dans les années 1840 que Guilbert teste une forme ovoïde, plus facile à prendre en main, à plaquer contre le buste des joueurs. En 1877, le ballon ovale est officiellement adopté par la fédération anglaise de rugby.
L'exportation de cette invention britannique débute timidement à partir des années 1920, en premier lieu dans les pays liés à la couronne (Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud). Le développement international accompagnant celui du rugby, les ballons Gilbert s'imposent partout où un terrain de rugby est implanté.
C'est donc à cet artisan venu de Rugby, William Guilbert, que l'on doit le charme de ce sport : ce ballon ovale dont on ne peut prévoir la trajectoire exacte, qui ajoute ce piquant et côté fantasque au jeu.
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