Bon nombre d'utilisateurs de Windows XP ignorent les fonctions multi-utilisateurs. Elles revêtent pourtant un intérêt majeur : chaque membre de la famille ou chaque employé d'une petite entreprise dispose d'un environnement de travail bien distinct avec sa propre boîte mail, son carnet d'adresse, ses favoris, son bureau, son menu démarrer, ses logiciels et ses dossiers personnels où stocker documents, images, musiques, etc.

Chacun dispose de droits d'accès à des zones bien délimitées du disque dur et de droits plus ou moins étendus. Il existe en effet deux classes d'utilisateurs : les administrateurs, capables de tout faire ou presque, y compris de visualiser les fichiers d'autrui, et les comptes limités qui se voient privés de la possibilité d'installer des programmes.

Cette solution est simple à mettre en oeuvre et s'avère particulièrement efficace pour maintenir son ordinateur en bon état de marche. En cas de dysfonctionnements, elle permettra du moins, de facilement identifier le coupable qui ne pourra être qu'un administrateur habilité à modifier les paramètres sensibles ou à installer des logiciels.

Accessoirement, et c'est notre préoccupation du jour, l'utilisation de différents comptes utilisateurs évite à chacun d'empiéter sur les plates bandes d'autrui, et bien sûr d'être tenté d'y jeter un oeil...

La création et la gestion des comptes utilisateurs s'effectuent via le panneau de configuration Comptes d'utilisateurs. Nous ne rentrerons pas dans le détail de procédure, parfaitement décrite dans la FAQ que propose Microsoft. Soulignons simplement qu'il est inutile de redémarrer la machine pour basculer d'un utilisateur à l'autre. Windows XP est en effet capable de gérer plusieurs sessions simultanément. De sorte qu'un utilisateur peut très bien laisser tourner des logiciels en tâche de fond et céder l'ordinateur à un autre utilisateur. Ce dernier ayant par exemple relevé ses e-mails en coup de vent et refermé sa session, il retrouvera "son" ordinateur dans l'état où il la laissé.