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Elle fut le grand ouest rêvé et fantasmé, la terre de l'or
promis où les hommes jouaient leur destin, la fabrique d'émotion
sur grand écran, où le nom d'Hollywood s'inscrit en lettre
majuscule. Sa réalité implique aussi bien la pointe de la
technologie abritée dans la Sillicon Valley, que les tonnes
de dollars dépensés dans les temples de l'argent de Las Vegas,
sa voisine du Nevada. Et si les déesses blondes des plages
de Malibu ne courent que dans les films, le sable blanc de
Venice Beach, les escarpements de ses côtes et les paysages
somptueux de ses parcs naturels sont bien réels. A vous donc
de choisir entre un plongeon dans une usine à rêve
ou une balade à ciel ouvert au cœur d'une nature
tout autant fantastique.
Bordée à l'Ouest par l'océan Pacifique, au nord par l'Oregon,
à l'est par le Nevada et l'Arizona, et au sud par le Mexique,
la Californie est le troisième plus grand Etat des Etats-Unis.
Ses 410 000 km² couvrent des paysages très variés,
avec une vallée centrale très fertile, des montagnes élevées
et des déserts brûlants.
Los Angeles
Plus grande ville de Californie et seconde plus grande ville
des Etats-Unis, Los Angeles est située dans une plaine côtière
de forme irrégulière, et s'étale désormais sur plus de 2 500
km². Avec des douzaines de communautés interconnectées et
sans réel centre urbain distinct, la cité des anges est une
gigantesque métropole alimentée par un vaste réseau de routes
et d'autoroutes. Des luxueuses stations balnéaires de Malibu,
Santa Monica, Marina Del Rey et Palos Verde, à l'exubérante
Venice Beach, sa côte pacifique contraste avec ses quartiers
urbains, du district commercial de Downtown aux ethniques
Korea Town, China Town et Japan town. La légendaire Hollywood
s'arpente du fameux Hollywood boulevard au Sunset Boulevard,
en passant par la Hollywood Walk of Fame pour jouer à reconnaître
les noms des étoiles incrustées.
Las Vegas et la vallée de la mort
Temple de la démesure, Las Vegas se situe au Nevada,
mais peut être une étape d'un voyage en Californie.
Elle concentre au milieu du désert tout le faste et l'excès
du jeu. Hôtels gargantuesque, immeubles délirants de dorures
et de fantasmes, Las Vegas vit de l'excentricité et du dieu
dollar. On peut jeter un regard hébété au sortir des casinos
sur un Paris reconstitué, des maisons vénitiennes, un château
sorti tout droit d'un conte de fée, une statue de la
Liberté, et tant d'autres
mais l'essentiel de l'attrait de
Las Vegas se trouve néanmoins au coin des salles brillantes
des casinos, dans le tintement des pièces de monnaie.
» Voir
notre diaporama sur Las Vegas
Sur la route de Las Vegas, la vallée de la Mort s'impose
comme une halte dont le nom devrait encore effrayer. Le thermomètre
peut grimper jusqu'à 45°C durant l'été
mieux vaut bien vérifier
les pneus et l'essence. Cette terre brûlante, dont les altitudes
négatives peuvent atteindre les 89 mètres au-dessous de la
mer, dévoile ses charmes le long des courbes de ses dunes
de sable, de ses parois érodées et de ses canyons vertigineux
où les teintes rouges et ocre scintillent étrangement
sous la chaleur accablante du soleil.
San Francisco
Avec ses air d'Européenne, San Francisco s'apprécie le long
de ses rues escarpées qui plongent sur une baie magnifique,
et au gré de ses cable cars (trams) si excentriques. Située
au bord de l'océan, entourée de montagnes, la ville
est reliée par le Golden Gate Bridge à l'étroite bande montagneuse
appelée "marin headlands", réputée pour ses
panoramas. Au large, l'île d'Alcatraz abrite encore la célèbre
prison abandonnée. Du pittoresque Chinatown au sophistiqué
North Beach, la ville dévoile ses diverses origines mélangeant
culture amérindienne, colonialiste, espagnole, ainsi que la
trace de l'époque des chercheurs d'or, les "forty-niners",
lorsque la ville s'agrandit de manière explosive. A 50 kilomètres
environ au sud se trouve la ville de San José, non loin de
la région qui abrite la fameuse Silicon Valley, concentrant
firmes de recherche et de développement électronique.
» Voir
notre diaporama sur San Francisco
Yosemite Park
Situé à 240 km à l'est de San Francisco, dans les montagnes
de la Sierra Nevada, le parc couvre plus de 3 000 km² de vallées
verdoyantes. Des pics de 4 000 mètres de haut plongent dans
un paysage tapissé de forêts et de fleurs, où des falaises
en granite jouxtent des cascades impressionnantes, se jettant,
pour les plus élevées, à plus de 300 mètres
de hauteur. De nombreux chemins permettent de parcourir ce
sanctuaire de séquoias géants, tandis que les eaux de la Yosémite
forme le spectacle d'une chute de 740 mètres.
» Lire
notre article sur le Parc du Yosémite
Big Sur
A quelques 240 km au sud de San Francisco, la magnifique étendue
sauvage de Big Sur côtoie l'océan Pacifique, entre Carmel
au nord et San Simeon au sud. Entre falaises et roches accidentées,
le paysage prend des allures dramatiques.
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