Réseau sans-fil, kezako ?
Un réseau sans-fil substitue aux habituels
câbles, des connexions via les ondes radioélectriques.
A cette fin, des bornes sont installées pour
délimiter une zone de couverture. Les utilisateurs
peuvent en profiter à condition de disposer
d'un adaptateur pour émettre et recevoir
sur ce réseau. Cet adaptateur peut prendre
la forme d'un boîtier, d'une carte PCI ou
encore, pour les ordinateurs portables, d'une carte
au format PCMCIA.
Et le Wi-Fi en particulier ?
 Wifi
est la contraction de "Wireless Fidelity".
C'est surtout le petit nom de la norme IEEE 802.11
et de ses multiples déclinaisons à
commencer par la plus populaire, la 802.11b. Sur
le papier, ce protocole de communication autorise
un débit de 11 Mbits par seconde, dans un
rayon de 50 à 100 mètres. En pratique,
les performances sont très variables suivant
les matériels en présence et la configuration
des lieux mais dans tous les cas, il est rare que
le débit réel excède les 4
à 5 Mbits par seconde. Par un subterfuge
technique, de nombreux fabriquants proposent désormais
des périphériques au débit
maximum de 22 Mbps. D'autres normes similaires telle
que la 802.11g qui arrive sur le marché,
repoussent cependant cette limite, avec un débit
théorique de 54 Mbps.
Quelles applications ?
Hormis du point de vue du débit, un réseau
Wifi est à tout point de vue similaire à
un réseau câblé de type Ethernet.
Ainsi, si l'on dispose de plusieurs ordinateurs,
on pourra faire appel au Wifi pour simplifier son
installation réseau. Avantage majeur : avec
cette technologie c'en est fini de la corvée
du câblage et des trous dans les murs. Mais
attention aux désillusions si vous songez
à un réseau sans-fil pour échanger
rapidement des fichiers volumineux. Exemple typique
: la vidéo. Là où la copie
d'un film DivX de poste à poste nécessite
deux à trois minutes via un câble Ethernet,
comptez un bon quart d'heure via une connexion Wi-Fi
802.11b.
En revanche pour partager une connexion Internet
haut-débit, ou une imprimante, le Wifi se
montre d'une remarquable efficacité. Si le
PC de votre enfant se trouve sous les combles, que
Monsieur travaille à la cave et que le Macintosh
de Madame est au rez-de chaussée, ne cherchez
plus le moyen de partager votre connexion ADSL,
vous ne trouverez pas mieux. Idem pour qui souhaiterait
surfer sur le web au fond de son jardin.
De même qu'il autorise le partage d'une connexion
Internet au sein de son domicile ou d'un réseau
local, le Wifi constitue actuellement le moyen le
plus confortable d'accéder au Net lorsqu'on
est en déplacement. Bien sûr, cette
application ne s'adresse qu'aux possesseurs d'ordinateurs
portables, d'assistants personnels et autres terminaux
mobiles. Les points d'accès public se multiplient
à la vitesse grand V. Nous y reviendrons.
Quel est le cadre réglementaire pour déployer
des réseaux sans-fil ?
L'utilisation de la bande de fréquences
2,4 GHz sur laquelle repose la norme Wifi est très
réglementée, notamment parce qu'elle
est exploitée par l'armée. Des négociations
sont en cours avec le ministère de la Défense
et l'Autorité de Régulation des Télécoms
prévoit une libéralisation de l'usage
pour... début 2004. L'assouplissement
de la réglementation a toutefois
commencé. En substance, la mise en place
d'un réseau Wifi à l'extérieur
des bâtiments et sur le domaine public n'est
pas totalement interdite, mais soumise à
des restrictions drastiques et à une procédure
d'autorisation préalable. En revanche, à
l'intérieur des bâtiments et à
l'extérieur tant qu'il s'agit d'une propriété
privée et tant que les émetteurs respectent
des limites de puissance, vous pouvez désormais
faire ce que bon vous semble. Ouf.
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