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Où : La Californie,
le Nevada, l'Arizona et l'Utah sont situés
à l'ouest des Etats-Unis. Terres des cowboys
et des indiens, ces états sont connus pour posséder de nombreux sites naturels d'exception : Death Valley, Grand Canyon,
Monument Valley, Great Basin National Park, etc.
Même s'ils sont un peu éloignés
les uns des autres, ils peuvent faire l'objet
d'un même circuit pour aller les admirer.
Ces états sont traversés
par un immense désert : le Mojave.
Celui-ci s'étend du comté de Los
Angeles jusqu'en Arizona et au Nevada. Il est
bordé à l'ouest par la Sierra Nevada
et au nord par the Death Valley, la fameuse Vallée
de la Mort.
Un désert riche
en parcs naturels : Le désert de Mojave
est un paysage désertique parsemé
de lacs asséchés et d'une rare végétation. Ces sites naturels les plus connus sont :
- Death Valley (la vallée de la mort), en
Californie. Située à 200 km au nord-ouest
de Las Vegas, c'est la région la plus aride
des Etats-Unis. Ce parc national porte bien son
nom puisqu'il y fait plus de 40°C l'été
à l'ombre, et que justement, il n'y a presque pas d'ombre ! Le
paysage composé de montagnes, dunes de
sable dignes du Sahara, lacs de sel et canyons
est lunaire. C'est d'ailleurs
ici que se trouve le point le plus bas des Etats-Unis,
à 86 mètres en-dessous du niveau
de la mer !
-
Le Grand Canyon,
en Arizona. Avec plus de quatre millions de visiteurs
par an, c'est l'un des parcs nationaux les plus
visités du monde. Il est d'ailleurs inscrit au Patrimoine
Mondial de l'Unesco depuis 1979. Long de 450 kilomètres,
profond de 1750 mètres et large de 7 à
29 kilomètres, le Grand Canyon est sculpté
par la rivière Colorado qui coule au fond. Ses roches stratifiées, datant pour
certaines de plus de deux milliards d'années,
sont époustouflantes et changent de couleur,
passant, selon les heures
de la journée, du rouge au ocre. Mais c'est au lever et au
coucher du soleil que le panorama est le plus
magnifique. Les plus sportifs pourront descendre
au coeur du canyon. Sinon, il est possible de faire
un survol en avion ou en hélicoptère,
la vue est splendide.
-
Monument
Valley, à cheval sur l'Arizona et l'Utah.
Le site fut immortalisé par Hollywood dans
les années 1940, grâce notamment à
"La Chevauchée Fantastique",
"Il était une fois dans l'Ouest"
ou "La Prisonnière du Désert".
Ce sont surtout la pureté dépouillée
du décor, les couleurs chaudes et les espaces
à perte de vue qui incitent les réalisateurs
à venir y tourner. Des immenses blocs de
roches de couleur ocre usées par l'érosion
se succèdent le long d'un parcours de 30
kilomètres. Monument Valley se situe en
pleine réserve indienne et le site est
géré par les Navajos eux-mêmes.
D'ailleurs, certains habitent encore sur place.
C'est une occasion unique de découvir la
culture amérindienne et en apprendre plus
sur ce peuple.
- Great Basin National
Park, dans le Nevada. C'est un grand pan de
désert en pente douce, encadré
de montagnes bleu sombre culminant à plus
de 3 000 mètres. Le Grand Lac Salé est
le point central du parc. Il est situé
à la rencontre des territoires volcaniques
au nord, des rocheuses à l'est et des terres
majoritairement sédimentaires du Plateau
du Colorado et du Basin and Range à l'ouest
et au sud. Lorsqu'on se rapproche des montagnes,
dont le point culminant, le Wheeler Peak s'élève
à 3 970 mètres, on se rend compte
que le paysage évolue. Dans la mesure où
le parc s'étend sur plus de 30 000 hectares,
il est plus qu'une simple cuvette. Autant la végétation
aux abords du lac salé est peu diversifiée,
autant lorsqu'on commence à grimper, on
voit des arbres feuillus, des prairies verdoyantes
et des torrents gargouillants. Même s'il
est répertorié comme un grand parc
national, le Great Basin National Park ne reçoit
que 90 000 visiteurs par an, c'est
un bon point pour ceux qui souhaitent s'écarter
des hauts lieux touristiques.
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Lieu : Désert
de Mojave, Etats-Unis