Principe de fonctionnement du microscope à effet tunnel. Une pointe en tungstène ou platine irridié balaie l'échantillon à analyser. Entre elle et la surface, un courant, résultant de l'effet tunnel, naît.
On peut l'enregistrer. Or, ce courant dépend de la distance séparant la pointe de la surface.
Pour étudier un échantillon, on fait bouger la pointe au dessus de lui avec un mouvement de balayage. Sa hauteur est ajustée par rétroaction de manière à conserver une intensité du courant tunnel constante.
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