C'est une prouesse technologique et scientifique inédite. Une équipe de chercheurs a réussi à filmer un requin lutin évoluant librement dans les grandes profondeurs de l'océan. Cette observation, qui a fait l'objet d'une publication dans une revue scientifique, offre à la sphère océanologique des perspectives totalement nouvelles sur le comportement de cette créature fascinante et méconnue.
Jusqu'à aujourd'hui, les images de ce squale vivant étaient inexistantes ou se limitaient à des animaux agonisants capturés par erreur. Une courte séquence vidéo de 20 secondes a suffi à bouleverser nos connaissances. Dans un entretien accordé au média Al Jazeera Net, l'un des spécialistes de l'expédition a partagé son enthousiasme face à cette première mondiale : "Personne n'avait jamais observé ces animaux se comporter naturellement dans les profondeurs de l'océan. Le fait de voir l'un d'entre eux vivant, nager librement devant une caméra, est exceptionnel et possède une valeur scientifique immense."
Cette vidéo a immédiatement braqué les projecteurs sur celui que les océanologues surnomment parfois le "requin le plus laid du monde". Le requin lutin possède une apparence physique unique et particulièrement déroutante. Sa principale caractéristique réside dans sa mâchoire extensible, capable de se projeter instantanément vers l'avant pour attraper ses proies, le tout armé de dents pointues et acérées. Lorsqu'il nage calmement, cette mâchoire se rétracte et seule sa tête très allongée et pointue reste visible, lui donnant l'allure d'une créature sortie d'un film de science-fiction.
Ce géant des profondeurs impressionne également par ses dimensions. Son corps peut mesurer de 4 à près de 6 mètres de long, une taille immense contrastant avec des nageoires relativement petites. Culum Brown, écologue comportementaliste à l'Université Macquarie en Australie, précise que l'animal possède un long museau aplati rempli de récepteurs électriques ultrasensibles. Cet outil sensoriel indispensable lui permet de détecter les faibles champs électriques émis par ses proies dans l'obscurité totale des abysses.
Avant cette avancée, les rares données sur le requin lutin reposaient uniquement sur le hasard et la chance. Les seuls spécimens étudiés étaient des victimes de captures fortuites, piégés accidentellement par des lignes de pêche professionnelles à grande profondeur.
Malheureusement, une fois remontés à la surface, ces poissons ne survivaient pas au changement brutal de pression et de température. Il était donc impossible d'étudier leur mode de vie, leurs interactions ou leurs techniques de chasse. Cette nouvelle vidéo en milieu naturel marque ainsi le début d'une nouvelle ère pour la compréhension des grands prédateurs de l'écosystème abyssal.