En moyenne, un TGV mesure entre 200 et 400 mètres de long. Cela varie selon la configuration, notamment si ce sont des duplex. Les trains de marchandises sont plus longs : le plus grand qui a circulé en France mesurait 850 mètres. Maintenant que vous avez ces mesures en tête, imaginez un train de 7,3 km de long ! Il faudrait plus d'une heure pour le longer à pied et cela représente environ 36 TGV simples.
C'est en Australie qu'un train de 682 wagons et 8 locomotives, distantes d'un kilomètre les unes des autres et donc réparties le long du convoi, a relié les mines de Newman et de Yandi à Port Hedland. Assemblé par BHP Iron Ore, le véhicule a réalisé un exploit qui figure d'ailleurs dans le Guinness world records. Ce train XXL n'est pourtant pas récent : sa construction remonte à 2001.
L'objectif était de tester une technologie pour les transports lourds. L'entreprise voulait montrer l'efficacité du système de puissance distribuée, répartissant la puissance de traction entre les locomotives. Ainsi, un seul conducteur contrôlait les huit locomotives et les 5648 roues. La précision est indispensable pour que les commandes d'accélération et de freinage soient simultanées pour chaque voiture. Lors du premier essai, le tracé a été spécialement aménagé avec des voies renforcées et peu de pentes, et tout s'est bien passé. Le trajet dans le désert de Pilbara a été un succès et a duré 10 heures aller-retour.
Ce train a été conçu pour le transport de minerai de fer et non de passagers, ni de personnel. Il peut transporter 82 000 tonnes. A cette période, l'Australie produisait beaucoup de minerai dans les mines de Pilbara, mais il fallait le transporter. Le pays est encore aujourd'hui l'un des plus importants producteurs. Ce système permettait aussi des économies de carburant de 4 à 6%.
Depuis, le record n'a pas été dépassé. En 2025, un train de 4,5 km de long a parcouru 400 km en Inde avec 354 wagons. En Europe, le kilomètre et demi est rarement dépassé. La société BHP exploite actuellement des trains plus courts suite aux contraintes mécaniques. Ils sont souvent moitié plus petits, soit inférieurs à 3 km, et se sont montrés plus rentables sur le long terme.