Dans le canyon de la rivière Nizhu, situé dans la province du Yunnan au sud-ouest de la Chine, une infrastructure impressionnante a radicalement transformé le quotidien des habitants. Un nouvel ascenseur panoramique de 288 mètres de haut permet désormais aux enfants d'un village isolé d'effectuer leur trajet scolaire en une trentaine de minutes, contre plus de trois heures d'une marche périlleuse à flanc de falaise.

Comme le rapportent les médias locaux Yunnan.cn et Shanghai Eye, pendant des générations, aller à l'école relevait du parcours du combattant pour les jeunes habitants du village de Nizhuhe, niché au fond d'une gorge profonde de 500 mètres. Pour rejoindre l'école primaire du village de Guanzhai, située sur le plateau supérieur à environ 1 650 mètres d'altitude, une vingtaine d'élèves devaient emprunter chaque jour un sentier extrêmement escarpé.

Ce trajet exigeait plus de trois heures de montée éprouvante à l'aller et autant au retour. Les enfants devaient franchir des voies étroites taillées à même la roche, parfois équipées de simples chaînes en guise de garde-corps. Ce périple quotidien de près de six heures exposait en permanence les élèves aux glissements de terrain et aux intempéries.

Mise en service fin juillet 2026, la structure nommée Fuyao est venue compléter les équipements d'accès à la falaise. Fixée contre la paroi rocheuse verticale, la cabine vitrée franchit les 288 mètres de dénivelé à une vitesse de 5 mètres par seconde, atteignant le sommet en seulement 50 secondes.

Associé à un premier ascenseur de 268 mètres construit en 2022 et à un téléphérique, ce système forme un réseau de transport efficace. Désormais, les enfants effectuent un court trajet en navette, montent la falaise dans la cabine panoramique, puis terminent leur parcours à bord du téléphérique. L'ensemble du voyage s'effectue en 30 minutes dans des conditions de sécurité optimales. Le média Yunnan parle de "bus aérien", une description plutôt pertinente.

L'aménagement répond à un double objectif : faciliter la vie des riverains, mais aussi développer le tourisme local. Il faut dire que cette structure est exceptionnelle et rend l'ascension assez spectaculaire. L'accès aux ascenseurs est entièrement gratuit pour les élèves et les villageois. Un couloir prioritaire leur est réservé afin que les trajets scolaires ne soient pas perturbés par l'affluence des visiteurs.

En parallèle, cette prouesse technique attire un public de plus en plus nombreux, venu admirer les paysages du canyon. La capacité d'accueil du site est passée de 4 000 à 15 000 visiteurs par jour grâce au nouvel appareil. Les revenus issus du tourisme contribuent à entretenir les infrastructures et créent de nouveaux emplois pour les populations de la région.