La start-up indienne Airbound se fait une place dans les entreprises qui peuvent compter parmi les technologies de demain. Comme le rapporte Tech Crunch, la société a franchi une étape décisive dans l'automatisation de la logistique médicale. Dirigée par son fondateur Naman Pushp, âgé de seulement 20 ans, la jeune pousse vient de finaliser une levée de fonds de 8,65 millions de dollars. Ce capital doit lui permettre d'étendre le déploiement de son réseau de drones légers. Son objectif principal est assez spécifique : transporter des prélèvements sanguins et des analyses médicales en quelques minutes seulement, pour un coût par trajet particulièrement bas.
Les systèmes de livraison par drone existants souffrent souvent d'un poids excessif et de coûts d'exploitation élevés. Airbound dit adopter une approche différente en concevant un appareil "sur mesure". La société a développé une architecture d'"aile intégrée" qui fusionne le fuselage et la voilure.
Cette conception aéronautique élimine les structures superflues. Comme le précise le média spécialisé en high tech, grâce à des rotors basculants situés à l'arrière, l'appareil réalise un décollage vertical avant d'enchaîner sur un vol horizontal très économe en énergie. Le drone ne pèse que quelques kilogrammes tout en transportant une charge utile dédiée aux laboratoires. Cette légèreté réduit fortement la consommation électrique, permettant de viser à terme un coût d'exploitation de l'ordre d'un centime de dollar par kilomètre.
Dans le secteur de la santé, la rapidité du transport des échantillons conditionne l'efficacité des soins. En Inde, l'acheminement des prélèvements entre les petites cliniques locales et les grands centres d'analyse se heurte bien souvent aux embouteillages et aux réseaux routiers secondaires. Un parcours qui demande plus d'une heure en voiture retarde la délivrance du parcours médical et de résultats souvent importants pour les patients.
En effectuant ces liaisons "par la voie des airs en 7 minutes", comme le promeut Airbound, le drone accélère les diagnostics. Le système fonctionne comme un réseau de distribution aérien automatisé. Les soignants insèrent les tubes de prélèvement dans un conteneur sécurisé, et l'appareil effectue le trajet en autonomie vers le laboratoire cible.
Ce financement réunit des investisseurs spécialisés en technologie et en infrastructures, séduits par la simplicité du dispositif. Les fonds soutiendront la fabrication industrielle des appareils, les essais en conditions réelles et le passage des certifications auprès des autorités de l'aviation civile.