Lors de la dernière période glaciaire, une immense calotte glaciaire a pesé sur le nord de l'Europe. Son poids a enfoncé la croûte terrestre d'environ 500 mètres par endroits. Lorsque la glace a fondu, cette pression a disparu et le sol a commencé à se relever progressivement, ce qu'on appelle le rebond post-glaciaire. Ce processus prend des milliers d'années. Plus de 10 000 ans après la disparition de la calotte, il est donc toujours en cours.

Il est particulièrement spectaculaire autour de Kvarken, un détroit du golfe de Botnie, sur la côte ouest de la Finlande. Selon une étude publiée dans Boreas, Kvarken a été recouvert de 2,5 kilomètres de glace lors du maximum de la dernière glaciation, il y a 21 000 ans. Dans cette région, le sol gagne près d'un centimètre par an. Le phénomène est même suffisamment rapide pour modifier le paysage à l'échelle d'une vie humaine. De nouvelles terres apparaissent, la mer recule, des îles se rejoignent... La NASA estime qu'environ 700 hectares de terres émergent chaque année le long de la côte du golfe de Botnie et c'est loin d'être terminé. 

Cette transformation permanente du littoral peut créer une situation assez complexe pour certains propriétaires. Une maison située autrefois directement au bord de l'eau peut se retrouver séparée du rivage par une bande de terre. Or, celle-ci ne devient pas automatiquement la propriété de l'occupant de la maison. En Finlande, les limites des propriétés ne se déplacent pas en même temps que le rivage. Ces nouvelles terres restent généralement attachées à l'ancienne zone aquatique, qui appartient souvent collectivement à plusieurs propriétaires. Un rachat reste possible. Selon le Service topographique national de Finlande, entre 500 et 800 de ces bandes de terrain sont acquises chaque année dans le pays. Cette procédure prend plusieurs mois et implique des frais de bornage et une indemnisation du ou des propriétaires de l'ancienne zone aquatique. Les frais administratifs atteignent généralement de 2000 à 3000 euros. 

Les aménagements des villes peuvent aussi être touchés. A Vaasa, près de Kvarken, le port a dû être déplacé à plusieurs reprises à mesure que les eaux devenaient moins profondes. Cette progression des terres pourrait toutefois ralentir avec le changement climatique : la montée du niveau des océans compense en partie les effets du soulèvement des terres, même si pour le moment la terre continue de s'élever plus vite que le niveau de la mer. "Dans des millénaires, les côtes de la Finlande et de la Suède pourraient même se rejoindre à leur point le plus étroit, transformant ainsi la partie nord du golfe de Botnie en un lac intérieur. Cependant, la nature exacte de ces changements dépendra de la mesure dans laquelle l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale compensera le soulèvement régional des terres", précise la Nasa.