Sandro est un éléphant d'Asie de 54 ans. Il a passé 44 années de sa vie dans le zoo de Sorocaba au Brésil. Il avait été capturé étant bébé, avant de passer par l'Europe puis d'arriver au Brésil dans un cirque. Il a intégré le zoo en 1982, alors qu'il avait une dizaine d'années. Pendant 25 ans, Sandro a partagé son enclos avec une autre éléphante d'Asie. Celle-ci est morte en 2020 et l'éléphant s'est donc retrouvé seul. L'animal consommait environ 250 kilos de nourriture par jour en cinq repas, précise la mairie de Sorocaba. Il était en bonne santé, mais bénéficiait de soins particuliers en raison de son âge avancé. 

Il a quitté le zoo mercredi 16 septembre et le voyage a duré deux jours et demi. Il a été transporté dans une caisse de transport spécialement conçue pour lui. Le pachyderme entame désormais une nouvelle étape dans un décor complètement différent : le sanctuaire des éléphants du Brésil, situé à Chapada dos Guimaraes. Il a parcouru 1615 kilomètres pour rejoindre cet endroit où il devrait passer le reste de sa vie. Il va pouvoir profiter de vastes étendues après des années dans un enclos de zoo.

Le sanctuaire accueille déjà six éléphantes d'Asie. Dans un premier temps, Sandro, qui est donc le seul mâle, aura son propre enclos et sera séparé des femelles par une clôture de sécurité. L'objectif est de permettre une adaptation progressive, tout en évitant les contacts non contrôlés et la reproduction. Le sanctuaire, qui couvre environ 1 100 à 1 200 hectares de milieu naturel protégé, vise à offrir aux animaux qui ne peuvent être réintroduits dans la nature un environnement plus approprié avec de l'espace, de la végétation, un suivi vétérinaire et sans exposition permanente au public.

Dès le premier matin, Sandro s'est promené : "Ce matin, Scott et son équipe ont ouvert l'étable, et en quelques secondes à peine, Sandro en est sorti et a commencé à explorer son nouvel habitat. Il y a quelque chose de magique à observer un éléphant faire ses propres choix et découvrir le monde naturel qui l'entoure", raconte le sanctuaire. Quelques jours après son arrivée, Sandro semble déjà avoir pris ses marques. Alors que son bâtiment reste accessible en permanence, il a notamment choisi de passer une nuit à l'extérieur et s'aventure désormais suffisamment loin dans son nouvel habitat pour que ses soigneurs doivent parfois partir à sa recherche au moment des repas. S'il se porte plutôt bien, l'équipe a remarqué "des problèmes articulaires importants aux hanches et aux genoux". Ils feront l'objet d'une surveillance particulière. 

Si le transfert de Sandro s'est finalement bien déroulé, son départ est l'aboutissement de plusieurs années de bataille judiciaire autour de ses conditions de vie, comme l'avait expliqué CNN. En juin 2026, la justice de São Paulo a confirmé à l'unanimité son transfert vers le sanctuaire, estimant notamment, sur la base d'une expertise, que les installations du zoo n'étaient pas suffisamment adaptées aux besoins d'un éléphant âgé et isolé. La mairie de Sorocaba s'y était opposée, invoquant notamment les risques d'un trajet de plus de 1 600 kilomètres pour un animal de cet âge. Une partie des habitants, très attachés à Sandro après 44 ans passés dans la ville, a également manifesté contre son départ.