Annoncé comme un projet d'infrastructure majeur en Europe du Nord, le chantier d'extension des centres de données de Google en Finlande vient de subir un coup d'arrêt brutal. Les autorités environnementales ont ordonné la suspension immédiate des travaux sur deux sites. En cause : le déboisement massif de plus de 300 hectares de forêt réalisé sans l'étude d'impact préalable exigée par la loi, comme le rapporte la BBC.
L'affaire suscite un vif émoi au sein de l'opinion publique et de la classe politique finlandaise. L'Agence nationale de supervision (Lupa- ja valvontavirasto) a sommé le géant américain de la technologie d'interrompre sans délai les opérations d'abattage et de terrassement sur deux terrains situés dans les municipalités de Muhos et de Kajaani. Au total, plus de 300 hectares de couvert forestier ont été rasés pour préparer l'implantation de ces infrastructures destinées au stockage de données et à l'intelligence artificielle.
La réglementation finlandaise impose la réalisation d'une évaluation d'impact environnemental approfondie pour tout projet d'aménagement entraînant la déforestation d'une surface supérieure à 200 hectares. Cette étude obligatoire vise à évaluer les conséquences des chantiers sur l'écosystème local, la gestion des eaux de ruissellement et le maintien des habitats d'espèces protégées. En engageant les travaux sans avoir au préalable soumis ce dossier aux services de l'État, Google a commis une infraction directe à la législation.
La direction de Google a rapidement réagi en faisant profil bas. Le groupe américain a reconnu ne pas avoir respecté ses propres standards de rigueur environnementale sur ces deux chantiers. L'entreprise s'est engagée à stopper immédiatement les engins et à collaborer avec les régulateurs pour régulariser la situation d'ici la fin du mois d'octobre.
Les autorités ont accordé un délai strict à la multinationale pour suspendre toute activité modifiant le paysage et déposer l'ensemble des études réglementaires requises. Si le groupe ne se conforme pas aux exigences des inspecteurs, il s'expose à de lourdes astreintes financières et au retrait pur et simple des autorisations d'exploitation.
La Finlande attire massivement les investissements numériques grâce à son climat froid facilitant le refroidissement naturel des serveurs et à son accès privilégié à une énergie décarbonée. Google y consacre régulièrement des budgets importants pour étendre ses capacités de calcul.