Vu du dessus, elle ressemble à une empreinte digitale. Mais que cache vraiment cette île ? Pour le savoir, il faut se rendre en Croatie sur l'îlot de Baljenac, situé dans la mer adriatique au large de Sibenik. À seulement 1,5 kilomètre de l'île de Kaprije, elle s'étend sur 14 hectares et revêt ainsi un aspect particulier : sa forme ovale et les centaines de lignes qui la traversent lui donnent l'apparence d'une gigantesque empreinte digitale posée sur l'eau.

Ce dessin n'est pas naturel. Les lignes ne sont ni des formations géologiques, ni un mystérieux labyrinthe. Il s'agit de murets de pierres sèches, dont la longueur cumulée atteint 23 km, décrit l'office de tourisme de Sibenik. Ils témoignent d'un passé agricole. Au XIXeme siècle, les habitants de l'île Kaprije ont construit ces murets pour délimiter les parcelles cultivées, notamment des vignes et des figuiers. Ils ont utilisé des pierres retirées des sols rocheux pour dégager des surfaces cultivables. Ces constructions permettaient de protéger les plantations des vents violents marins et de limiter l'érosion des sols, particulièrement précieux sur ces terres arides. Certains murets mesurent plus d'un mètre de haut et deux mètres de large. La culture de la vigne aurait été abandonnée dans les années 1950. Parmi les causes évoquées, l'introduction de lapins destinés à la chasse, qui auraient ensuite proliféré sur l'île et endommagé les plantations. 

Ces constructions constituent un précieux témoignage d'un savoir-faire local. Cette technique est appelée "suhozid". Elle consiste à bâtir des murs en empilant soigneusement des pierres, sans utiliser de mortier ni de matériel reliant. Les pierres sont alors soigneusement sélectionnées en fonction de leur forme, leur poids et leur taille afin d'assurer un emboitement et une stabilité de l'ensemble. Les plus grosses forment la structure, tandis que les plus petites servent notamment à combler les vides. Cette technique est utilisée depuis la Préhistoire dans la région pour aménager les terrains rocheux et les rendre exploitables.

Si Baljenac n'est pas inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, depuis 2018, la construction en pierre sèche, ses connaissances et techniques sont reconnues sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Une distinction qui récompense une tradition partagée par plusieurs pays européens, dont la Croatie et la France. Aujourd'hui, l'île n'a plus d'habitant permanent, ni de sentiers aménagés. Il n'y a pas non plus de port ou de véritables débarcadères. Quelques plaisanciers mouillent tout de même à proximité et accèdent à l'île par les rochers.