Avez-vous déjà regardé le verso de votre permis de conduire ? Vous y trouverez peut-être de petits codes chiffrés. Ils sont très utiles aux forces de l'ordre pour repérer rapidement une particularité lors d'un contrôle routier. Le code 01, très courant, signale par exemple l'obligation pour le détenteur du permis de porter des lunettes ou des lentilles au volant. Le code 02 indique qu'un appareil auditif est nécessaire. D'autres codes, plus rares, concernent des aménagements du véhicule en cas de handicap.
Depuis quelques années, un code est de plus en plus fréquent, surtout chez les jeunes conducteurs et dans les grandes villes : le code 78. Il signifie que vous n'avez le droit de conduire que des voitures à boîte automatique. On parle alors de permis B78. En 2022, 14% des conducteurs ayant obtenu leur permis dans l'année l'ont reçu avec cette mention, et à Paris, près d'un tiers des inscriptions concernaient ce permis.
Son succès s'explique par le fait que la la formation pratique est plus courte, 13 heures au lieu de 20, et l'examen est réputé plus accessible que sur les voitures à boîte manuelle, qui demandent une formation plus approfondie. Mais il a une contrepartie. Les "manuelles" restent majoritaires en France, et les voitures automatiques sont également moins nombreuses à la location, avec des tarifs souvent plus élevés.
Et mieux vaut ne pas contourner la restriction, comme l'explique Service-public.gouv.fr, le site de l'administration française. Si vous conduisez une voiture manuelle alors que vous possédez un permis B78, un simple contrôle routier peut vous coûter 135 euros d'amende et la perte de 3 points. En cas d'accident, l'assurance peut refuser d'indemniser les dégâts causés. La bonne nouvelle, c'est qu'il est possible d'obtenir le permis B classique avec une formation complémentaire de 7 heures.
Le code 78 semble toutefois avoir de beaux jours devant lui. Car la boîte automatique est dans l'air du temps. Les voitures électriques – qui ont représenté au mois de septembre 42% des ventes dans le neuf dans l'Hexagone – sont toutes des automatiques. En Norvège, par exemple, 80% des voitures vendues sont électriques, donc les jeunes Norvégiens apprennent presque tous à conduire sans boîte manuelle. Il se pourrait que cela devienne aussi la norme en France d'ici quelques d'années.