Vous avez sans doute déjà remarqué sur la route de longs câbles noirs tendus en travers de la chaussée, parfois accompagnés d'un petit boîtier posé sur le bas-côté. Installés temporairement à l'entrée d'un village, dans une rue ou sur une route départementale, ils sont intrigants pour les automobilistes. Leur rôle est pourtant assez simple : ils servent à mesurer le trafic routier et à mieux comprendre les habitudes des conducteurs. Appelés tubes pneumatiques, ces dispositifs sont utilisés par les services chargés de la voirie pour recueillir des informations sur la circulation.
Comment cela fonctionne ? À chaque fois que des roues de voiture passent sur l'un des tubes, elles compriment l'air présent à l'intérieur. Cette pression déclenche un signal transmis à un petit appareil qui enregistre les passages. En analysant ces signaux, le système peut compter le nombre de véhicules qui empruntent la route pendant une période donnée. Lorsque deux tubes sont installés à quelques mètres l'un de l'autre, il peut également calculer la vitesse des véhicules et, dans certaines conditions, distinguer les voitures, les motos et les poids lourds grâce à la disposition de leurs roues.
Comme l'explique Chris Miller, porte-parole de Transport Victoria, cité par le média australien Drive : "Ils enregistrent également la vitesse des véhicules, mais ils ne la stockent pas – c'est simplement pour comprendre le comportement des usagers de la route sur un tronçon donné : y a-t-il des excès de vitesse ou les gens roulent-ils en dessous de la limite autorisée ?" Pas de panique donc, il ne s'agit pas de radars. Sans photo de la plaque d'immatriculation, impossible de vous verbaliser !
Une fois les mesures terminées, les câbles noirs sont retirés et les informations enregistrées sont analysées. Les informations recueillies sont particulièrement utiles pour les communes et les gestionnaires de routes. Elles permettent, par exemple, de vérifier si une rue est réellement très fréquentée, de mesurer la vitesse pratiquée par les automobilistes ou de répondre aux inquiétudes des riverains qui se plaignent d'une circulation trop importante.
Les données collectées peuvent aussi aider à décider s'il faut installer un ralentisseur sur la route, modifier un carrefour, aménager une piste cyclable ou adapter la signalisation. Avant de construire un nouveau quartier ou une route, elles peuvent également servir à mieux anticiper les besoins des automobilistes. Vous saurez dorénavant que derrière ces câbles noirs se cache un outil précieux pour rendre les routes plus sûres et mieux adaptées aux besoins des usagers.