Tous les lave-linges ont un programme éco. Ce cycle de lavage a été conçu pour nettoyer efficacement le linge en consommant le moins d'eau et d'électricité possible. Mais il dure souvent très longtemps, et beaucoup pensent qu'il n'est pas si économique que ça. Le résultat : beaucoup de ménages l'évitent. Pourtant, ce mode est bien celui qui permet de consommer le moins d'eau et le moins d'énergie. Encore faut-il savoir quand l'utiliser… et quand il vaut mieux s'en passer.

Contrairement aux idées reçues, le programme éco ne lave pas moins bien. Mais il faut avoir quand l'utiliser. Son principe est simple : au lieu de chauffer rapidement l'eau à haute température et de laver le linge en un temps réduit, le programme éco chauffe l'eau lentement, de façon progressive, à une température plus basse. C'est cela qui allonge la durée du lavage. Comme le chauffage de l'eau représente la plus grande partie de la consommation électrique d'un lave-linge, cette méthode permet de réduire significativement la facture d'électricité, même si le cycle dure parfois plus de trois heures.

Et si il est efficace même à basse température, c'est car il dure longtemps. Il prolonge ainsi considérablement le temps de contact du linge avec l'eau et la lessive, ce qui permet d'éliminer efficacement la saleté sans consommer beaucoup d'électricité. Mais peut-on l'utiliser tout le temps ?

Le programme éco est particulièrement recommandé pour le linge du quotidien : tee-shirts, pantalons, chemises, sous-vêtements... Si vos vêtements présentent seulement des traces d'usage normales et pas de grosses taches, ce mode offre un excellent compromis entre efficacité, économies d'énergie et respect des fibres textiles. 

En revanche, il existe plusieurs situations où ce programme n'est pas le meilleur choix. C'est le cas pour :

  • les vêtements très sales, très tachés par de la graisse, de la boue ou du vin ;
  • les serviettes de toilette, le linge de lit, les torchons ;
  • les vêtements de sport très imprégnés de transpiration ;
  • le linge utilisé par une personne malade.

Tous ces types de linge méritent un programme intensif à 60°C, ou un lavage en mode éco à 60°C (pas forcément disponible sur tous les lave-linges), lorsque le textile le permet. Les températures plus basses du mode éco ne suffisent pas toujours à éliminer les taches tenaces, certaines bactéries ou les mauvaises odeurs persistantes.

Certains préfèrent les cycles rapides pensant faire des économies. Mais ce n'est pas forcément une meilleure alternative. S'il permet de gagner du temps, il consomme souvent davantage d'énergie en chauffant l'eau plus rapidement et convient surtout aux vêtements très peu sales ou portés une seule fois. Gardez ce type de programme si vous êtes pressé, et seulement si votre linge n'est pas très sale.

Pour tirer pleinement parti du programme éco, quelques bonnes habitudes sont à adopter : remplir correctement le tambour sans le surcharger, respecter la dose de lessive recommandée et effectuer de temps en temps un cycle à 60 °C ou plus afin de nettoyer l'intérieur de la machine et limiter les dépôts de lessive ou les mauvaises odeurs.