Il y a 80 ans, le 3 juillet 1946, presque cinq ans après sa sortie américaine, la France découvre enfin l'un des films qui a fait, encore aujourd'hui, l'histoire du cinéma. Citizen Kane est entré au panthéon du septième art du cinéma américain depuis, et pour cause : il est soit considéré comme le plus grand film de tous les temps, ou alors, plus modestement, on reconnaît qu'il a eu une influence majeure sur les 8 décennies de cinéma qui ont suivi.

Il s'agit du premier film réalisé par Orson Welles, sur un scénario d'Herman J. Mankiewicz (qui a inspiré le film Mank sur Netflix). L'intrigue se concentre sur le (fictif) milliardaire Charles Foster Kane, qui meurt mystérieusement dans son château. Le film remonte sa carrière et sa vie, alors qu'un journaliste cherche à résoudre le mystère du dernier mot prononcé par ce magnat de la presse : "Rosebud" ("bouton de rose" en français).

Lauréat de l'Oscar du meilleur scénario original en 1942, Citizen Kane a pourtant profondément marqué l'histoire du cinéma tel qu'on le connaît aujourd'hui. A l'époque, le flashback n'est pas courant dans la narration cinématographique, sa construction éclatée est alors assez moderne, même si le procédé était déjà utilisé dans les films muets plusieurs années auparavant.

Mais d'autres procédés peu utilisés du cinéma sont remis au goût du jour dans le film et vont impacter la manière de raconter des histoires à l'écran dans les années à venir, comme le principe de la profondeur de champ, les travellings démesurés, les plongées et contreplongées, etc.

Pour toutes ces innovations et pour son scénario, Citizen Kane est devenu un classique du cinéma américain pour de nombreux cinéphiles, comme Steven Spielberg. Pendant de nombreuses années, le cinéaste a en effet possédé le traineau "Rosebud", opièce emblématique (quoi que pas très esthétique, ce qui se discute) du film. Le réalisateur des Dents de la mer et Jurassic Park a acheté cette pièce de collection en 1982, lors d'une vente aux enchères. Selon le Washington Post, il aurait dépensé 55 000 dollars pour ce traineau.

Après avoir possédé cet objet durant près de 30 ans, Steven Spielberg s'en sépare en 2018 pour le céder au musée de l'Académie des Oscars, inauguré le 30 avril 2021. Et si vous n'avez pas encore vu Citizen Kane, sachez qu'il est disponible sur la plateforme de streaming Sooner.