Ce lundi 13 juillet, Hollywood pleure la mort de Sam Neill. L'acteur néozélandais s'est éteint à l'âge de 78 ans de manière "soudaine et inattendue" à l'hôpital privé St Vincent de Sydney (Australie). Il laisse derrière lui une riche carrière et un visage bien conneu : celui du professeur Alan Carter dans la saga Jurassic Park. Mais sa carrière ne se résume pas uniquement à la franchise lancée en 1993 par Steven Spielberg : la même année, Sam Neill a joué dans un chef d'oeuvre, qui a marqué l'histoire du cinéma pour une raison bien précise.
Réalisé par Jane Campion, La leçon de piano est en effet le premier film réalisé par une femme à avoir remporté la Palme d'or. Elle a d'ailleurs été la seule pendant presque trente ans, puisqu'il aura fallu attendre 2021 pour qu'une autre réalisatrice remporte cette récompense.
Le film est inspiré du roman Histoire d'un fleuve en Nouvelle Zélande, écrit par Jane Mander. L'intrigue de La Leçon de Piano se déroule en 1852 : une femme écossaise qui ne parle plus mais s'exprime en jouant du piano (Holly Hunter) est envoyée par son père en Nouvelle-Zélande avec sa fille, pour y épouser un colon qu'elle ne connaît pas. A son arrivée, ce dernier, joué par Sam Neill, vend le piano de sa nouvelle épouse à son voisin, incarné par Harvey Keitel, en échange de terres. A travers l'instrument, la jeune femme et le voisin se rapprochent, sous le regard jaloux de son mari.
Sam Neill incarne donc un homme cruel et violent dans La Leçon de piano, bien loin de son rôle de paléontologue cynique mais bon de Jurassic Park. A sa sortie il y a 33 ans, le film de Jane Campion marque profondément les esprits, séduits par la sensualité de son histoire d'amour, sa mise en scène d'une grande poésie visuelle et de grandes prestations de l'actrice principale. Les lecteurs de Linternaute lui ont attribué la note de 4/5. "Un des plus beaux films qu'il m'ait été donné de voir", écrit l'un d'entre eux, saluant "la passion folle, insensée, irrépressible", quand un autre s'est laissé séduire par un "très beau film, plein de poésie et d'amour".
La leçon de piano reçoit logiquement une pluie de récompenses à sa sortie : la Palme d'or et le Prix d'interprétation féminine pour Holly Hunter à Cannes, l'Oscar de la Meilleur actrice, du Meilleur second rôle féminin (Anna Paquin) et du Meilleur scénario original, le Golden Globe de la meilleure actrice dramatique et le César du Meilleur film étranger... Nommé à l'Oscar du Meilleur film en 1994, La Leçon de Piano s'est toutefois incliné face à La Liste de Schindler, présenté la même année. Pour voir La Leçon de Piano, il faut se rendre sur les plateformes de streaming Mubi et Sooner.