Stephen King est un auteur à l'oeuvre foisonnante qui a inspiré de nombreuses générations de cinéastes. Alors qu'une nouvelle version de Carrie sort sur Prime Video en octobre, les abonnés de MyCanal peuvent découvrir un remake de Marche ou crève sur la plateforme de streaming depuis quelques semaines. Mais l'auteur, très difficile lorsqu'on touche à son oeuvre, n'est pas toujours élogieux sur les versions ciné de ses films, comme Stanley Kubrick a pu en faire les frais avec The Shining. En revanche, Stephen King a reconnu l'immense qualité d'un autre film, sorti il y a 40 ans et qu'il qualifie comme "la meilleure adaptation" de l'un de ses écrits.

En 1986, Rob Reiner met en scène Stand By Me, adaptation de la nouvelle Le Corps, publiée dans le recueil Différentes saisons en 1982. Celle-ci est différente des romans d'horreur et des thrillers de Stephen King, qui reconnaît dans une tribune publiée dans le New York Times qu'il s'agit de "la seule histoire ouvertement autobiographique que j'ai jamais écrite".

Le film a pour décor l'Oregon des années 1959. L'intrigue suit quatre garçons, âgés d'une douzaine d'années, qui décident de partir à la recherche du corps d'un autre enfant, disparu trois jours auparavant, dans l'espoir de voir leurs noms dans les journaux grâce à leur découverte. S'en suit un récit initiatique, qui traite de la question de la solitude, de la mort et de l'amitié entre jeunes garçons. 

Stephen King s'est inspiré de sa propre enfance dans le Maine, le protagoniste étant un jeune garçon qui aime écrire. "L'histoire racontait ma réalité telle que je l'avais vécue sur les chemins de terre du sud du Maine", se souvient King dans le New York Times. En revanche, il n'est jamais parti à la recherche du corps d'un camarade, point de départ du long-métrage.

Pour incarner son alter-ego, Rob Reiner a choisi les acteurs Wil Wheaton (alors enfant) et Richard Dreyfuss (pour sa version adulte, l'acteur est connu pour avoir joué dans Les Dents de la mer et Rencontre du troisième type). Stand By Me met surtout en scène de jeunes acteurs extrêmement prometteurs des années 1980, comme River Phoenix, jeune prodige du cinéma disparu à l'âge de 23 ans (My Own Private Idaho, A bout de course), Corey Feldman (Les Goonies, Gremlins), Jerry O'Connell (Jerry Maguire, Scream 2, Veronica Mars) ou Kiefer Sutherland (24 heures chrono). Wil Wheaton lui-même s'est ensuite illustré dans la série télévisée Star Trek : Nouvelle Génération de 1987 à 1994.

Le long-métrage a totalement séduit la presse et le public. Mais il a surtout conquis le spectateur le plus difficile : Stephen King himself. Dans une interview au Chicago Tribune, Rob Reiner décrivait la réaction que l'auteur avait eue à l'issue d'une projection privée, en 1986 : "Nous avons montré le film à Stephen King seul dans une salle de cinéma. À la fin, il était ému. Il s'est éclipsé pendant environ 15 minutes. Quand il est revenu, il a dit : 'C'est le meilleur film jamais tourné à partir d'un de mes écrits. Tu as vraiment su capturer mon histoire.'" Depuis, Stand By Me est devenu un immense classique, à voir en streaming sur Netflix.