Avez-vous déjà fait attention à ce logo présent sur tous les ports USB ? Il est bien visible, facile à remarquer mais peu d'entre nous savent vraiment ce qu'il signifie. Sur le côté de chaque port USB, que ce soit sur votre ordinateur, télévision, votre chargeur ou vos câbles USB pour y connecter des appareils électroniques, se trouve une petite icône. Cette figure ressemble à un trident, avec ses trois branches.

Ce n'est pas un hasard ou un simple élément décoratif ! Ce dessin en dit même long sur les capacités réelles du câble ou de l'appareil que vous vous apprêtez à connecter.

Au fil des années, la technologie USB a connu de nombreuses évolutions, au point qu'il devient difficile de s'y retrouver entre toutes les générations. Comme le résume le site spécialisé américain BGR, "le symbole du trident, une icône à trois broches, désigne l'USB classique, et tous les autres n'en sont que des variantes." Ce symbole du trident constitue donc la base de l'ensemble des ports USB présents sur le marché.

Mais pourquoi ce logo en particulier ? Regardons de plus près. Le dessin part d'un cercle, puis se divise en trois canaux, chacun surmonté d'une forme différente : un cercle, un triangle et un carré. Ces formes ne sont pas anodines. Elles sont justement là pour montrer toute la polyvalence de la technologie USB. En optant pour ce logo, les concepteurs et fabricants voulaient justement montrer la multitude d'appareils compatibles avec la technologie USB.

Attention toutefois, avec le temps sont apparues des variantes ! Cela rend l'observation de ce petit logo encore plus intéressante et très utile. Si vous voyez seulement un trident, alors vous avez affaire à un câble ou appareil utilisant la norme USB 2.0, dite High-Speed. C'est la version de base du câble USB actuel, celle qui a déboulé sur le marché au tournant des années 2000. Elle est fiable, efficace mais la vitesse de transfert plafonne à 480 Mbps.

Pour de meilleures performances, guettez à côté du trident la mention "SS" (pour SuperSpeed). Elle indique un port USB 3.0 ou 3.1. Si vous voyez un chiffre à côté du trident, c'est encore plus intéressant puisque cela révèle la vitesse maximale : 5 pour 5 Gbps, 20 pour 20 Gbps, et 40 pour un port USB4 capable d'atteindre 40 Gbps.

D'autres indices complètent le tableau. Un trident glissé à l'intérieur d'une icône de batterie signale la prise en charge de la technologie Power Delivery : ce port peut recharger vos appareils, parfois même quand l'ordinateur est en veille. Un éclair à côté du trident indique enfin une compatibilité avec la charge rapide.

Voilà pourquoi ces symboles vous sont si utiles au quotidien ! Brancher un appareil rapide sur un vieux port USB 2.0 bridera par exemple ses performances. Si certains câbles sont colorés, ce qui peut aussi vous permettre d'en savoir plus (noir pour le câble USB classique 2.0, bleu généralement pour l'USB 3.0),  ces symboles sont bien plus répandus chez les différents fabricants. Ils sont donc plutôt fiables pour identifier précisément la génération et les fonctions de votre câble USB.