Socrate et sa réflexion sur la confiance, la loyauté et la véritable amitié : "Un ami devrait être comme l'argent, avant d'en avoir besoin, il faut en connaître la valeur"

Socrate est l'un des philosophes les plus cités de l'Antiquité. Connu pour ses phrases marquantes comme "Je sais que je ne sais rien", l'Athénien a développé une pensée que de nombreuses personnes appliquent encore aujourd'hui. Une de ses citations les plus reprises concerne l'amitié, la loyauté et la confiance : "Un ami devrait être comme l'argent, avant d'en avoir besoin, il faut en connaître la valeur".

Les experts estiment que cette phrase a bien été prononcée par le philosophe grec. Malheureusement, celui-ci n'a laissé aucun écrit derrière lui. Nous nous fions donc aux dires de ses disciples ou de Platon et Xénophon pour relater ses pensées et ses dialogues prononcés dans les rues d'Athènes. C'est ainsi le philosophe Xénophon qui rapporte cette phrase sur l'amitié.

Mais si elle est aujourd'hui abondamment reprise, que veut-elle dire vraiment et que dit-elle de la pensée de Socrate ? Dans cette dernière, Socrate analyse les relations humaines de manière très pratique. Il compare explicitement l'utilité et la valeur des amis à celle des biens matériels. La philia (l'amitié) incluait une forte notion d'entraide mutuelle et de sécurité face aux coups du sort. Un "bon" ami était donc quelqu'un dont on avait éprouvé la fiabilité et la valeur morale.

Socrate disait, au sujet des amis, que leur bienveillance ne nous est d'aucune utilité à moins qu'ils n'aient aussi les moyens de nous rendre service, explique Xénophon dans Mémorables. Socrate aurait ainsi soutenu qu'on ne doit considérer comme des proches, que ceux qui sont en mesure de nous rendre service ou de nous être utiles en quelque chose. "La condition de l'utilité, d'après ce passage, est la compétence que l'on détient dans une technique particulière (médecine, art oratoire, etc.) qui peut être mise au service d'autrui", indique le professeur québécois Louis-André Dorion dans Socrate et l'utilité de l'amitié.

Le critère de l'utilité était si important que Socrate l'aurait même classé au dessus des sentiments comme la bienveillance. Pour lui, les bons sentiments ne s'accompagnent généralement pas de la capacité concrète à aider.

La phrase a pu être simplifiée et modifiée au fil du temps, notamment pour s'adapter à nos vies modernes mais la comparaison faite par Socrate entre l'amitié et l'argent ne réduit pas seulement l'amitié à quelque chose de matériel. Elle fait aussi reconnaître la valeur de ceux qui nous entourent, bien avant que la vie ne nous oblige à compter sur eux. La valeur d'un ami se mesure ainsi à sa capacité à écouter, respecter, agir et à la sincérité du dialogue qu'on peut avoir avec lui.