"Si vous voulez vivre une vie heureuse, attachez-la à un but, et non à des personnes ou à des choses." Cette phrase sur le moyen d'atteindre le bonheur est attribuée au physicien Albert Einstein. Si elle figure parmi ses phrases célèbres, malheureusement, aucun de ses ouvrages ou de ses discours ne la contient réellement ! Elle tire en fait son origine de l'ouvrage Einstein : A Centenary Volume, publié en 1980 par Ernst Straus, mathématicien très proche d'Einstein. Une autre version apparaît ensuite dans ses souvenirs publiés dans Albert Einstein : Historical and Cultural Perspectives.

Mais que voulait vraiment dire le physicien dans cette phrase ? Albert Einstein défend l'idée selon laquelle nous ne devrions pas compter sur une personne de notre entourage ou sur des choses matérielles pour atteindre le véritable bonheur. Selon lui, c'est le but que nous donnons à notre vie qui peut nous rendre vraiment heureux.

Si nous considérons que notre entourage est notre principale source de bonheur, nous risquons de devenir dépendant de leur présence, de leur affection ou de leur reconnaissance pour être heureux. C'est la même chose pour les biens matériels. Miser son épanouissement sur la possession et l'accumulation peut conduire à une satisfaction uniquement temporaire : une fois l'objet obtenu, l'envie d'autre chose peut revenir.

Vous l'aurez compris, Albert Einstein concevait le bonheur sous l'angle de la simplicité, de la modération et de l'attachement à des idéaux. Il a d'ailleurs écrit lui même cette vision des choses dans un épisode  survenu en 1922 à Tokyo et devenu célèbre depuis, raconte Le Figaro. En guise de pourboire pour un coursier de l'Imperial Hotel Tokyo, Einstein lui a remis deux notes manuscrites en allemand. L'une d'elles présentait une phrase devenue célèbre : "Une vie tranquille et modeste apporte plus de joie que la recherche du succès, qui implique une agitation permanente".

A l'époque, Einstein venait d'être informé de sa prochain désignation pour le prix Nobel de physique, et sa notoriété commençait à se développer au-delà de la communauté scientifique. "Peut-être si tu as de la chance, ces notes auront beaucoup plus de valeur qu'un simple pourboire", déclare-il au coursier japonais. Et le physicien ne s'était pas trompé. Estimée entre 5000 et 8000 dollars, la note a finalement été vendue pour 1,56 million de dollars en 2017 !