Nos relations ont un grand impact sur notre vie : elles nous stimulent, nous apportent du soutien, nous font rire, expérimenter, évoluer… Mais parfois, elles peuvent aussi avoir un effet pour le moins négatif. On le ressent d'ailleurs souvent après avoir passé du temps avec une personne difficile : on est tendu, irritable, parfois même vidé. A long terme, ces relations pourraient même avoir un impact non négligeable sur notre corps.
Des chercheurs américains ont justement étudié le sujet, et plus précisément l'effet des personnes difficiles sur notre vieillissement biologique. Ils ont en effet observé que le fait d'avoir une personne difficile dans son entourage fait vieillir le corps plus vite à cause du stress chronique qu'ils provoquent. Ces personnes pourraient donc non seulement rendre la vie plus difficile, mais aussi plus courte !
Dans le détail, les chercheurs ont estimé que le fait que chaque relation négative correspondait "à environ 1,5 % d'accélération du rythme de vieillissement et à environ neuf mois d'âge biologique supplémentaire", expliquent-ils dans le rapport de l'étude publiée fin février 2026 et menée auprès de plus de 2 000 personnes. Plus le nombre de personnes négatives dans l'entourage était important, plus l'âge biologique était réduit. Si cela peut paraître anecdotique, les chercheurs précisent que cet impact sur l'âge biologique est loin d'être anodin : "le vieillissement biologique est un processus cumulatif, et même de modestes différences peuvent, au fil du temps, entraîner des écarts significatifs d'âge biologique".
Ils ont aussi mis en évidence que les relations négatives n'ont pas le même impact sur notre vieillissement selon qu'ils sont de notre famille ou non. Les chercheurs ont en effet observé "des effets particulièrement marqués lorsque cette personne est un membre de la famille". Il peut en effet être plus difficile de s'éloigner d'un membre de sa famille plutôt que d'un ami.
Enfin, si environ un tiers des personnes ont une relation négative dans leur entourage d'après les chercheurs, certains sont particulièrement concernés. "L'exposition aux relations sociales négatives suit des schémas de vulnérabilité sociale et sanitaire : les femmes, les fumeurs quotidiens, les personnes en moins bonne santé et celles ayant vécu des expériences négatives durant l'enfance sont plus susceptibles" d'avoir des personnes toxiques dans leur entourage. Les résultats de cette étude sont à prendre avec précaution et ne prouvent pas un lien direct de cause à effet. Mais si vous ressentez le besoin de vous éloigner d'une personne qui vous rend la vie dure, cette recherche peut vous donner une bonne raison de le faire !