À l'approche de l'hiver, les compléments alimentaires promettant de "booster" le système immunitaire fleurissent dans les rayons des pharmacies. Vitamine C, vitamine D, probiotiques, multivitamines… Les produits ne manquent pas pour tenter d'échapper aux virus saisonniers. Mais sont-ils vraiment efficaces et utiles ? Nous avons posé la question à Suzanne Faure-Dupuy, immunologue, virologue et chercheuse au CNRS
Leurs bénéfices sont souvent plus limités que ne le laissent entendre les promesses commerciales. C'est notamment le cas de la vitamine C, souvent présentée comme indispensable pour affronter l'hiver. Si elle contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, en consommer davantage ne permet pas nécessairement de mieux résister aux virus. "Ça peut aider à se sentir mieux, mais ça ne va pas protéger de façon incroyable contre les pathogènes" comme la grippe ou le Covid-19, souligne la chercheuse. Chez la plupart des personnes, une alimentation variée suffit à couvrir les besoins.
Pour les probiotiques, les effets sont également nuancés pour renforcer le système immunitaire. "Il y a quelques études qui montrent que les probiotiques peuvent avoir un effet bénéfique, mais l'effet reste quand même très modéré", nous explique Suzanne Faure-Dupuy. Selon elle, il ne faut donc pas compter dessus pour passer l'hiver sans tomber malade.
Et qu'en est-il de la vitamine D, qui participe elle aussi au fonctionnement du système immunitaire ? Principalement produite par la peau sous l'effet du soleil, elle est moins synthétisée pendant l'hiver. Mais faut-il pour autant prendre des compléments ? Selon Suzanne Faure-Dupuy, les études sur leur efficacité contre les infections donnent des résultats contrastés, avec parfois un effet positif.
En France, ni la supplémentation ni le dosage sanguin n'est systématiquement recommandé à tous les adultes en bonne santé. Elle peut toutefois être utile en cas de carence ou de besoins particuliers, notamment chez certaines personnes âgées. Mieux vaut donc demander conseil à son médecin plutôt que de se supplémenter automatiquement. Et cela vaut pour tout complément alimentaire !
Mais alors que peut-on faire pour renforcer son système immunitaire ? Pour la spécialiste, "il n'y a pas forcément de miracle, si ce n'est ce qu'on fait en temps normal pour aller bien, à savoir manger équilibré, appliquer les gestes barrières, faire du sport, etc. Toutes les choses qui permettent d'être en bonne santé !". Ce qui est le plus efficace pour limiter la transmission des virus hivernaux est les gestes barrières : aération, lavage des mains, port du masque en cas de symptômes… Et surtout la vaccination, qui réduit le risque de formes graves de la grippe et du Covid-19, particulièrement chez les personnes fragiles.
L'Assurance maladie le confirme : contre la grippe et le Covid-19, "la meilleure protection reste le vaccin, en complément des gestes barrières". La campagne de vaccination contre ces deux virus a d'ailleurs commencé le 13 octobre. Suzanne Faure-Dupuy recommande de se faire vacciner "le plus tôt possible".