Le compte à rebours est lancé : dans moins d'un an, une partie de la planète va être plongée dans le noir en plein milieu de journée. Un événement spectaculaire que les scientifiques et les passionnés d'astronomie surnomment déjà "l'éclipse du siècle".
Les chiffres ont de quoi donner le vertige : le Soleil sera totalement masqué par la Lune durant une durée maximale de 6 minutes et 23 secondes. Pour retrouver une éclipse solaire aussi longue, il faut remonter au 11 juillet 1991, et la suivante n'aura pas lieu avant le 3 juin 2114, soit 87 ans après. "C'est pratiquement la durée la plus longue qu’une éclipse puisse atteindre", souligne le site d'astronomie Stelvision.
Le rendez-vous s'annonce vraiment exceptionnel. En plein été, le 2 août 2027, le ciel a toutes les chances d'être dégagé le long de la bande de totalité de 250 kilomètres de large. Au moment précis où le disque solaire disparaîtra, les étoiles deviendront visibles, la température chutera brusquement et la couronne solaire entourera la Lune. Juste avant le noir total, des points lumineux appelés "perles de Baily" et le fameux effet de "l'anneau de diamant" illumineront le ciel pendant quelques secondes.
En Europe, le noir complet sera visible uniquement à l'extrême sud de l'Espagne, en Andalousie (vers Tarifa, Algésiras, Cadix ou Malaga), pendant un peu plus de 4 minutes. L'ombre traversera ensuite le détroit de Gibraltar, le Maroc (Tanger), l'Algérie (Oran), la Tunisie (Sfax) avant de rejoindre le Moyen-Orient jusqu'en Arabie saoudite (La Mecque). Le meilleur endroit pour l'observer sera l'Égypte, au-dessus de Louxor et de la Vallée des Rois, où la nuit en plein jour durera 6 minutes et 23 secondes.
Depuis la France, l'éclipse sera seulement partielle. Vers 11 heures du matin, le Soleil sera caché à 50 % à Paris et jusqu'à 75 % à Perpignan (et environ 70 % à Toulouse ou Marseille). La luminosité baissera de manière étrange, comme un voile de fin de journée en plein matin, mais le ciel ne deviendra pas noir. Pour vivre le grand frisson du "Soleil noir", il faudra donc faire le voyage vers la bande de totalité.
Si vous envisagez le déplacement, dépêchez-vous : les hôtels et les vols sur la trajectoire de l'éclipse sont déjà presque tous réservés. Attention aussi à vos yeux : il faut absolument porter des lunettes spéciales certifiées pendant toute la phase partielle. Sans protection, le risque de brûlure oculaire est immédiat.