Dans l'imaginaire collectif des voyageurs, Rome est le point de passage obligatoire pour tous ceux qui souhaitent admirer la grandeur de l'Empire romain et son monumental Colisée. Mais les hordes de touristes gâchent souvent l'expérience. Ce que la plupart des voyageurs ignorent, c'est qu'il existe en Europe une alternative spectaculaire où l'on n'a pas besoin de faire la queue pendant des heures, même en haute-saison. 

Plus ancien que son grand frère romain, cet amphithéâtre en calcaire blanc, érigé entre 27 avant J.-C. et 68 après J.-C., est le seul au monde à avoir conservé ses quatre tours latérales. Ses arches offrent une vue spectaculaire sur la mer. Pouvant accueillir 20 000 spectateurs à l'époque des gladiateurs, il propose aujourd’hui des concerts sous les étoiles. Au-delà de ce trésor d'archéologie à couper le souffle, la mystérieuse cité qui l'abrite, bâtie sur 7 collines comme la capitale italienne, envoûte par son charme méditerranéen, ses marchés colorés et son ambiance côtière d’une tranquillité absolue.

Cette perle méconnue, c'est Pula, située tout au nord de la Croatie, dans la magnifique péninsule d'Istrie. Son centre historique est un musée à ciel ouvert : après l'amphithéâtre, direction la place du Forum, où se dresse le Temple d'Auguste, idéal à contempler depuis la terrasse d'un café. En flânant, on franchit l'Arc de Triomphe des Serges, avant de grimper au Kastel, une forteresse vénitienne offrant un panorama dingue sur la baie. Sous le bitume se cache également la Zerostrasse, un réseau souterrain de tunnels creusés au XXe siècle pour s'abriter de la guerre et du soleil.

Sur place, le coût de la vie est bien plus doux que dans le sud du pays. La gastronomie locale se découvre à petit prix, notamment la truffe et le Rakija au miel. Pour se loger, l'offre va des appartements chez l'habitant aux complexes hôteliers de la presqu'île de Verudela. Le secret des habitués pour se déplacer sans stress ? Louer un vélo directement livré à l'hébergement pour éviter les bus par 35°C.

A vélo, vous rejoignez en quelques minutes les plages de la presqu'île de Verudela et ses criques de galets, comme la célèbre Hawaii Beach aux eaux cristallines. Plus proches du centre historique, des criques comme Gortanova ou Zelenika offrent des refuges ombragés par les pinèdes.

Pour les amateurs de sable fin, la plage de Stinjan (une rareté dans la région) garantit des couchers de soleil magiques face à l'horizon. A la pointe sud de la péninsule, le parc naturel du Cap Kamenjak déploie plus de 20 criques sauvages et des spots de plongée réputés. Vous prendrez ensuite le bateau vers le parc national des îles Brijuni, un archipel où l'on peut même observer de vraies empreintes de dinosaures.

Oubliez la folie touristique de Split ou les prix exorbitants de Dubrovnik : pour découvrir ce secret de la Croatie, rien de plus simple depuis la France : en haute saison, plusieurs compagnies aériennes proposent des vols directs ou avec escale rapide vers l'aéroport de Pula (PUY) depuis Paris, Lyon ou Nantes.