C'est un bout de paradis perdu au milieu du Pacifique, où des milliers de bébés tortues courent sur le sable blanc pour rejoindre la mer... Ce décor existe vraiment, et ce n'est pas du cinéma ! Derrière ce sanctuaire naturel, on retrouve tout de même une légende d'Hollywood : Marlon Brando.
Tout commence en 1960. Alors qu'il cherche des lieux de tournage pour le film Les Révoltés du Bounty, Marlon Brando tombe amoureux de cet ensemble de 12 petits îlots situés à 50 kilomètres au nord de Tahiti. 6 ans plus tard, l'interprète mythique du Parrain rachète l'endroit pour 200 000 dollars aux héritiers du dentiste américain Johnston Walter Williams.
A son arrivée, il lâche : "C'est plus beau que tout ce que j'avais imaginé". Mais au lieu d'y construire un palace gigantesque pour faire la fête avec le tout-Hollywood, Brando veut garder le coin sauvage. Il y installe un modeste village pour sa famille et fait venir des scientifiques pour protéger le site à tout prix.
Aujourd'hui, 22 ans après le décès de Marlon Brando, son pari est réussi. Sur cet atoll nommé Tetiaroa, débarrassé des prédateurs invasifs comme les rats, les animaux revivent. Les biologistes viennent d'y recenser un chiffre fou : plus de 15 000 bébés tortues vertes ont vu le jour en une seule saison. C'est devenu l'un des lieux de ponte les plus importants de toute la Polynésie française selon l'association qui suite le projet, Temana O Temoana.
Pour financer tout ce travail de protection, l'entrepreneur Richard Bailey a concrétisé la vision de l'acteur en ouvrant The Brando en 2014. Ce resort ultra-exclusif de 35 villas privées avec piscine (à partir de 2 400 € la nuit tout compris) accueille une poignée de privilégiés chouchoutés par 150 employés. Le luxe y est total : soins au spa, champagne à volonté et gastronomie de haut vol signée par le chef étoilé Guy Martin à la table Les Mutinés.
Le tout avec une empreinte carbone proche de zéro grâce à des prouesses technologiques : une climatisation écologique qui puise l'eau glacée à 930 mètres de profondeur, des milliers de panneaux solaires le long de la piste d'atterrissage et un potager bio arrosé par les eaux usées recyclées. C'est l'un des resorts les plus écoresponsables au monde.
Sur l'île, l'aventure est partout : on peut faire du kayak, de la pirogue, du paddle, ou plonger avec masque et tuba au milieu des raies, des requins et des poissons multicolores (et voir des baleines de août à octobre). Sur terre, on se déplace à vélo pour visiter des anciens sites polynésiens, observer les oiseaux ou découvrir les laboratoires des scientifiques.
Pour toucher du doigt ce mythe, le voyage commence par un vol Air Tahiti Nui de 22 heures entre Paris et Papeete (avec une escale de 2 heures à Los Angeles). De là, un petit avion de 8 places vous emmène sur l'atoll en 20 minutes (environ 600 € l'aller-retour). Et si c'est hors de votre budget, pas de souci : des sorties en catamaran à la journée partent aussi de Papeete pour visiter le lagon avec des guides naturaliste passionnés.