À plus de 100 mètres sous terre, au fond d'une grotte totalement inaccessible au public, des scientifiques ont cartographié le plus grand lac thermal souterrain jamais découvert au monde. Cette merveille naturelle qui dépasse tout ce que la science connaissait jusqu'alors se cache tout près de chez nous, en Europe.
Caché au fond du gouffre "Atmos", ce bassin contient 8 335 m³ d'eau minérale affichant une température de 26 °C. Ses dimensions sont impressionnantes : 138 mètres de long sur 42 mètres de large, pour une surface de près de 5 800 m², soit l'équivalent de presque trois fois la grande salle de l'Opéra Garnier (qui abrite d'ailleurs elle-même une cuve d'eau souterraine secrète d'environ 1 800 m² !). Avec de telles mesures, il détrône le précédent record mondial, jusqu'ici détenu par un lac souterrain situé sous un bain turc à Budapest.
Cette merveille naturelle se nomme le lac Neuron. C'est en Albanie, dans la vallée de Vromoneri tout près de la frontière avec la Grèce, que l'expédition tchèque à l'origine de cette avancée a localisé le site. Les chercheurs ont d'abord repéré de hautes colonnes de vapeur s'échappant de la montagne avant d'explorer ce réseau de grottes. Baptisé en l'honneur de la fondation scientifique qui a financé les recherches, le lac a nécessité plusieurs campagnes de terrain avant d'être officiellement mesuré et révélé en 2025.
Pour mesurer ce lac hors norme et valider ce record mondial, les chercheurs ont dû déployer une technologie de pointe en milieu restreint (scanners LiDAR 3D et sonars hydrologiques). Leurs analyses ont révélé que l'eau du lac est saturée en sulfure d'hydrogène. Au contact de l'air, ce gaz se transforme en acide sulfurique, une substance qui ronge la roche calcaire. C'est ce phénomène chimique agressif qui a creusé cette immense cavité au fil du temps, laissant penser que d'autres cavités majeures restent à découvrir dans le secteur.
Peut-on le visiter ? La réponse est non. L'accès au lac Neuron nécessite une descente en rappel de 100 mètres, un matériel de spéléologie de pointe et des protections contre les gaz toxiques. Le lac Neuron se situe précisément dans le sous-sol de terrains privés appartenant aux héritiers de la famille Xhomo, descendants des anciens beys de Leskovik.
En revanche, si vous voyagez dans la région de Leskovik et de la rivière Sarandaporo, ce coin sauvage du sud de l'Albanie regorge de sources thermales naturelles en plein air, accessibles gratuitement au milieu des montagnes.