Naviguer en bateau au-dessus d'une ville engloutie tout en observant un minaret qui sort de l'eau, c'est l'expérience folle que propose cet endroit unique. Pour couronner le tout, c'est aussi le seul endroit sur Terre où l'on trouve une rose de cette couleur fascinante, incapable de pousser nulle part ailleurs. Ce décor irréel vaut largement le détour.
Halfeti est une ville surprenante du sud de la Turquie, qui a totalement changé de visage au début des années 2000. Lors de la construction de l'immense barrage de Birecik sur le fleuve Euphrate, la montée des eaux a englouti les rues, les vergers de grenadiers et les anciennes maisons en pierre... Si bien qu'aujourd'hui, les anciens quartiers se visitent depuis la surface de l'eau, le long du fleuve ! On y observe des vestiges aquatiques impressionnants comme le clocher de pierre du village de Savaşan qui pointe hors de l'eau. Seules les hauteurs de la cité, labellisée "Cittaslow" pour préserver sa douceur de vivre, demeurent préservées.
La ville est mondialement connue pour ses karagül, les seules roses noires naturelles au monde. Grâce au pH unique du sol et au microclimat de l'Euphrate, leurs pétales prennent cette couleur rare au printemps et à l'automne. Mais attention, inutile d'essayer d'en rapporter chez vous : dès qu'on les coupe ou les plante ailleurs, elles perdent leur teinte mystique instantanément.
Côté activités, l'excursion en bateau reste le grand incontournable. On longe les façades immergées, on passe au pied de la forteresse médiévale de Rumkale perchée sur son promontoire rocheux, et on s'arrête devant le village à moitié sous l'eau de Savaşan pour faire des photos. Au retour, direction les terrasses flottantes pour boire un thé turc et déguster un kebab aux aubergines local ou un poisson Shabut grillé. Vous ne manquerez pas de visiter les jardins botaniques, de faire une pause dans le centre de reproduction des ibis chauves juste à côté à Birecik, ou de profiter du festival annuel du parfum dédié aux espèces rares de la vallée au printemps.
Tentés de rejoindre Halfeti ? Le plus simple est d'atterrir aux aéroports de Gaziantep ou de Şanlıurfa GAP, puis de louer une voiture ou de prendre un bus local jusqu'à Halfeti. Depuis Istanbul, il est possible d'emprunter la ligne Marmaray jusqu'à Pendik, de prendre le train à grande vitesse vers Sivas, puis de finir le trajet en bus. Pensez à viser le printemps ou l'automne pour combiner la balade sur l'eau et la floraison des roses noires.