Les grandes métropoles font parfois face à des problèmes de cohabitation inattendus avec la faune sauvage. À Tokyo, la capitale du Japon, les autorités locales luttent depuis le début des années 2000 contre les nuisances provoquées par un animal particulièrement intelligent et opportuniste.

S'attaquant aux points de collecte des déchets, éparpillant les restes de nourriture dans les rues et se montrant parfois très insistant envers les passants, ce redoutable pilleur est devenu un véritable défi urbain. Face à cette situation complexe, une municipalité tokyoïte a décidé de faire appel à la science pour trouver une solution pacifique.

L'une des mairies de Tokyo a lancé un appel aux starts ups afin de mettre fin aux nuisances. L'arrondissement tokyoïte d'Adachi est en effet en proie "à des problèmes de colonies de corbeaux", explique France Info, qui pillent les poubelles et attaquent les passants.

Plutôt que d'employer des méthodes classiques de répulsion, un laboratoire de recherche issu de l'université d'Utsunomiya a choisi d'apprendre la langue de cette espèce. Pendant plusieurs années, ces experts ont enregistré et analysé plus de dix mille vocalisations différentes émises par les corbeaux aux quatre coins du pays. Ce travail de longue haleine, qui a duré de nombreuses années, a fini par porter ses fruits. Les scientifiques de cette start-up ont réussi à comprendre puis isoler un cri très spécifique, utilisé par ces volatiles pour s'alerter mutuellement de la présence d'un danger imminent. À partir de cette découverte linguistique, l'entreprise a mis au point de petits boîtiers équipés de détecteurs infrarouges et de haut-parleurs.

C'est ainsi que la mairie a pu déployer cette arme auditive pour éloigner enfin les fameux corbeaux. Installés près des zones de ramassage des ordures, les boîtiers s'activent de manière autonome dès qu'un corbeau s'approche d'un peu trop près. L'appareil diffuse alors instantanément le cri d'alerte enregistré.

Comprenant parfaitement ce signal de danger dans sa propre langue, le corbeau prend immédiatement la fuite sans chercher à éventrer les sacs poubelles. Les observations menées par la municipalité ont rapidement confirmé l'efficacité du système, avec une baisse spectaculaire des dégradations dans les rues équipées.

Fait encore plus surprenant, ce dispositif a également eu un impact très positif sur le comportement des habitants. Au Japon, le système de collecte impose souvent aux résidents de glisser leurs déchets sous de lourds filets de protection pour empêcher les intrusions, une consigne parfois réalisée à la hâte. Les autorités locales ont remarqué que le déclenchement soudain des croassements d'alerte agissait comme un rappel à l'ordre naturel pour les humains. En entendant le dispositif, les riverains ont désormais le réflexe de prêter davantage attention à la propreté de la rue et de replacer beaucoup plus soigneusement le filet sur leurs sacs.