Anita LeBrun a toujours été une femme sociable. A 82 ans, cette grand-mère de cinq petits-enfants cultive depuis des années une tradition bien ancrée : prendre l'apéritif à 17 heures pétantes avec ses proches. Cette grande amatrice de pinot grigio a toujours adoré ces moments de convivialité dans sa maison familiale au bord d'un lac, où l'on partage souvenirs et anecdotes. Mais à l'heure d'entrer en maison de retraite, elle n'imaginait pas que cette habitude deviendrait le symbole d'un combat pour les libertés des personnes âgées.
L'histoire a de quoi faire le tour du monde, elle est d'ailleurs rapportée par la version américaine de la BBC. Lorsqu'elle s'est installée à Amira Choice Champlin, résidence pour personnes âgées située dans le Minnesota, Anita LeBrun a découvert avec stupéfaction une réalité absurde. Les résidents avaient le droit de boire dans leurs chambres et d'apporter leur propre alcool lors des événements festifs, mais l'établissement ne pouvait pas servir ne serait-ce qu'une coupe de champagne lors d'une célébration, faute de licence.
L'histoire a pris un tournant décisif en avril 2025 quand la maison de retraite a servi du champagne pour fêter la fin de travaux de rénovation. Le gouvernement local a alors contacté l'établissement pour signaler une violation des règles. Face à cette situation que les résidents trouvaient "ridicule", Anita LeBrun a accepté de devenir le visage et la voix d'une mission pour changer la loi. Tout simplement.
La grand-mère s'est préparée méticuleusement, répétant son discours au téléphone avec ses filles et devant le miroir. "Ce n'est pas parce que nous sommes plus âgés et que nous vivons dans une résidence que nous devrions avoir moins de libertés que n'importe qui d'autre", a-t-elle déclaré devant un comité du Sénat américain. "Mes amis et moi adorons l'happy hour, comme beaucoup d'entre vous. Autour d'un verre partagé, nous pouvons nous remémorer des parties de notre vie, le service militaire, élever une famille, la perte d'un ami, et célébrer la phase dorée de nos vies."
Sa détermination a porté ses fruits. Après avoir témoigné deux fois devant les autorités, Anita LeBrun a récemment partagé un toast dans l'établissement où elle est hébergée avec le gouverneur Tim Walz lui-même, lors de la signature d'un projet de loi intitulé "Grandparents' Happy Hour" (l'Happy hour des grands-parents). La législation, entrée en vigueur en juillet, permet désormais aux maisons de retraite du Minnesota de servir de l'alcool aux résidents et à leurs invités lors d'événements spéciaux sans licence, à condition que l'État en soit informé au préalable.
"Vieillir ne devrait pas signifier renoncer aux traditions et aux libertés dont vous avez profité toute votre vie", a déclaré le gouverneur lors de la cérémonie. "Aujourd'hui, nous levons nos verres, pas seulement pour l'happy hour, mais pour l'indépendance", a abondé Anita LeBrun, devenue "la superstar résidente" de son établissement. Reste à consommer avec modération, car à tout âge, l'alcool est dangereux pour la santé.