Après une vague de chaleur étouffante sur une large partie du territoire, le thermomètre va enfin baisser sur le sud de la France. Toutefois, cette transition s'annonce particulièrement brutale. Selon La Chaîne Météo, une violente dégradation orageuse menace le quart sud-est dès cette fin de semaine. Au programme : pluies diluviennes, chutes de grêle et rafales tempétueuses. Il faut dire que la mer Méditerranée a emmagasiné une chaleur record ces dernières semaines, avec des eaux frôlant localement 30°C. Elle agit comme un immense réservoir d'énergie, gorgeant l'air d'une humidité très importante.
À partir de jeudi, le verrou anticyclonique cédera. Une "goutte froide", c'est-à-dire une poche d'air très froid circulant en altitude, plongera vers le bassin méditerranéen. Le choc thermique entre cet air glacial d'altitude et l'air caniculaire au sol va fortement déstabiliser l'atmosphère, la dynamique étant renforcée par les vents marins de sud-est.
Le risque pluvieux s'intensifiera dès jeudi soir avant de s'étendre vendredi, deuxième jour de précipitations importantes. La zone la plus exposée englobe un large quart sud-est, s'étendant du sud du Massif central aux Alpes, en passant par la vallée du Rhône et l'arrière-pays méditerranéen.
Les zones de relief du Cévenol (Lozère, Gard, Ardèche, Hérault) seront les plus touchées. Le relief bloquera les masses d'air humide, favorisant la stagnation d'orages régénératifs. La vallée du Rhône (Drôme, Vaucluse, Bouches-du-Rhône), la région PACA et les Alpes-Maritimes subiront également des passages orageux très virulents. La Chaîne Météo considèrent que le risque orageux concerne aussi le sud-ouest et le Jura.
Le danger majeur réside dans l'intensité des pluies. Les orages pourront délivrer par endroits entre 50 à 80 mm de pluie en une à deux heures, avec des cumuls globaux dépassant localement 100 à 150 mm. Sur des sols durcis et asséchés par la canicule, l'eau ruissellera rapidement sans pouvoir s'infiltrer. Des inondations éclair et une réaction brutale des cours d'eau secondaires sont vivement redoutées.
Après un répit temporaire samedi, La Chaîne Météo prévoit un troisième jour d'anomalie dépressionnaire dimanche. Ce nouvel épisode balayera des secteurs identiques, décuplant le risque de crues, mais "sa localisation et son intensité restent toutefois plus incertaines à cette échéance", précise la Chaîne Météo. Pour suivre l'évolution des alertes en temps réel, consultez la carte de Vigilance Météo France. Prudence si vous devez vous déplacer !