C'est Focus, l'un des principaux hebdomadaires allemands, qui a raconté cette histoire hors du commun, à la croisée de l'archéologie, de la science et de la génétique. Elle concerne les Huchthausen, une famille installée dans la région d'Osterode, au bord du massif du Harz, en Basse-Saxe.
Manfred Huchthausen, le patriarche, ancien enseignant aujourd'hui âgé de 76 ans, est né dans la maison de ses parents et vit toujours sur place. Son fils Volker, 37 ans, électricien, habite lui aussi à quelques kilomètres seulement, avec sa femme et ses deux filles. Mais ces deux fillettes représentent, selon leur grand-père, la 122e génération de la famille à vivre près dans la zone !
Car le lien de la famille Huchthausen avec ces terres montagneuses et forestières, rares reliques de la forêt primaire européenne, dépasse l'entendement. Les Huchthausen et leurs aïeux vivraient en effet ici depuis 3000 ans. Des ossements très anciens, découverts en 1980 dans la grotte de Lichtenstein, en bordure du massif, en sont la preuve. Ce n'est qu'en 2007, faute de technologie adéquate, que des tests ADN seront menés, invitant les habitants des environs à comparer leur génome à celui des ossements découverts. Chez Manfred, comme chez d'autres personnes de la région, la correspondance a fonctionné.
Selon les spécialistes, il s'agit du plus ancien arbre généalogique attesté de Basse-Saxe, peut-être même du monde. Et ce qui rend l'histoire véritablement exceptionnelle, c'est que Manfred et sa famille habitent aujourd'hui à moins de deux kilomètres de ce lieu de sépulture antique vieux de trois millénaires.
"Le sentiment d'appartenance a toujours été là", résume Volker, qui n'e tire pourtant aucune fierté de cet arbre généalogique vertigineux. S'il admet que c'est "vraiment surréaliste", son avis est bien tranché : "Ce n'est pas vraiment un exploit. On n'a rien fait pour ça". Son père est du même avis et semble bien plus fier de l'arbre, bien réel celui là, qu'il a planté il y a une soixantaine d'années dans son jardin, devenu le symbole d'une histoire familiale longue et profondément ancrée dans le sol de la région.
Manfred Huchthausen se montre même un peu agacé dans Focus de devenir une sorte de bête de foire : "Je commence à en avoir assez de cette question : est-ce que nous n'avons pas déménagé depuis 3000 ans ?". Le père comme le fils aimeraient néanmoins en savoir plus sur leurs ancêtres et leur mode de vie. D'autant que Manfred, contrairement à Volker, n'a jamais exploré le site exact de la découverte. "La grotte était trop exiguë pour moi lors de la visite avec des archéologues", explique-t-il. L'accès y est de toute façon interdit, mais un musée permet aujourd'hui d'en apprendre plus.
La famille s'est en tout cas découvert une nouvelle passion pour la généalogie. Avec l'aide d'un expert, Manfred Huchthausen a reconstitué une partie de son arbre généalogique, avec des ascendants clairement identifiés cette fois. Mais il n'est arrivé qu'en... 1700. Petit joueur.