Vous voulez que votre enfant mange équilibré et varié ? C'est tout à fait normal. Mais les enfants peuvent avoir tendance à réclamer encore et encore le même repas ou les mêmes aliments. Cette préférence pour la répétition peut notamment se manifester avec les petits encas emportés à l'école ou dégustés une fois rentrés. Elle ne signifie pas forcément que votre enfant est difficile.
"La prévisibilité et la sécurité que procure le fait d'avoir le même repas chaque jour dans sa boîte à lunch pourraient vraiment favoriser leur bon fonctionnement à l'école. Cette prévisibilité, ce repère rassurant de leur journée, pourrait être ce qui leur permet de rester concentrés et calmes pendant les cours", a expliqué à Parents.com Jill Castle, diététicienne agréée et spécialiste de la nutrition pédiatrique. Si la spécialiste évoque ici le déjeuner emporté à l'école, le même principe peut plus largement s'appliquer à d'autres habitudes alimentaires de l'enfant, comme le goûter, qu'il soit pris à l'école ou au retour à la maison. Dans une journée riche en stimulations et en imprévus, retrouver quelque chose de connu peut constituer un repère familier, rassurant et prévisible. Celui-ci peut ainsi représenter bien plus qu'un simple petit plaisir.
Plus largement, les recherches consacrées aux routines chez l'enfant suggèrent que la régularité et la prévisibilité sont associées à une meilleure autorégulation et à un meilleur développement socio-émotionnel. Une large étude portant sur 170 recherches en psychologie souligne notamment que les routines peuvent apporter aux enfants une structure qui les aide à anticiper ce qui va se passer et à réguler plus facilement leurs comportements et leurs émotions.
En grandissant, le fait de vouloir choisir ce que l'on mange peut également accompagner le développement de l'indépendance et de l'autonomie. Il n'est donc pas forcément alarmant qu'un enfant réclame toujours le même goûter, à condition que son alimentation reste suffisamment variée au cours des autres repas. Les spécialistes recommandent surtout d'éviter d'en faire une source de conflit et de considérer l'alimentation dans son ensemble plutôt qu'un seul repas ou encas.
Accepter cette routine ne signifie toutefois pas renoncer à faire découvrir de nouveaux aliments à son enfant. Rien n'empêche, par exemple, de lui proposer ponctuellement un nouvel aliment à côté de ceux qu'il connaît déjà, sans nécessairement supprimer immédiatement son goûter habituel. L'impliquer dans le choix ou la préparation du goûter peut également rendre ces changements plus prévisibles.