C'est une histoire de vie tellement hors du commun qu'elle fait l'objet de plusieurs articles de presse ces derniers jours, comme celui du Independant, le 6 septembre. Il faut dire qu'elle raconte celle de Frances et Patrick Connolly, deux citoyens ordinaires qui ont vu leur vie changer de façon spectaculaire en 2019. Ce couple originaire d'Irlande du Nord a décroché le jackpot au Loto national en remportant 115 millions de livres sterling, soit environ 134 millions d'euros. Et au lieu de céder au luxe ostentatoire ou de multiplier les folies, les deux cinquantenaires ont choisi de partager.
Devenus millionnaires du jour au lendemain, Frances et Patrick Connolly n'ont pas cherché à étaler leur richesse. Leur dépense la plus importante a été l'achat d'une maison de six chambres dans le comté de Durham, entourée de sept hectares de terrain, tout de même. Patrick Connolly s'est fait plaisir en achetant la voiture de ses rêves, une Aston Martin, mais il a choisi un modèle d'occasion. Son épouse Frances s'est quant à elle offerte une montre Cartier de seconde main.
Quelques jours après leur victoire au Loto, Frances Connolly, ancienne travailleuse sociale et enseignante, a rédigé une liste de personnes et de causes à soutenir. À ce jour, le couple a déjà donné plus de la moitié de sa fortune, soit plus de 70 millions d'euros. Cet argent a directement profité à leurs proches, à leurs amis, mais aussi à des centaines d'inconnus à travers des associations locales. Frances a notamment créé deux fondations caritatives pour organiser cette aide, comme le rapporte The Irish Mirror : le PFC Trust dans le nord-est de l'Angleterre et le Kathleen Single Charity Trust en Irlande du Nord, nommé en hommage à sa mère.
"Vous savez, nous n'avons pas particulièrement changé, mes amis pourront vous le dire. Je dis toujours aux gens : nous avons la même vie, nous la vivons simplement en plus grand", a déclaré Frances à The Herald, à l'occasion de son 60e anniversaire et d'un événement créé pour soutenir son association, le 6 septembre. Elle a ainsi lancé un défi solidaire baptisé le "60 for 60 Challenge", mobilisant des sportifs pour récolter des fonds en faveur des familles modestes et des personnes isolées.
Pour Frances Connolly, donner est devenu une véritable vocation. Elle explique souvent que le partage est tout simplement inscrit "dans la nature humaine" et qu'il est inutile d'accumuler des richesses sans en faire profiter les autres. "Tout dépend de ce que vous voulez dans la vie. Si votre ambition est d'être la personne la plus riche du monde et d'influencer les présidents, alors vous devez conserver tout votre argent, ou du moins une grande partie. Moi je ne vois pas l'intérêt de tout garder", a-t-elle confié, ajoutant : "Si nous avions gagné cet argent plus jeunes, j'en aurais peut-être gardé davantage, nous sommes peut-être un peu plus inquiets de savoir combien vous pouvez donner lorsqu'on est jeunes. Mais à moins de vouloir vivre éternellement – j'avais une cinquantaine d'années quand je l'ai gagné – même en étant généreux, j'en étais déjà à plus de la moitié !"