Au cœur du Sahara, là où le soleil darde ses rayons les plus ardents, le Maroc s'est lancé dans un projet technologique très intéressant : le complexe solaire Noor Ouarzazate. Ce pas une simple centrale électrique, pas ce que certains ingénieurs présentent comme une "ville solaire" géante s'étendant sur plus de 2 500 hectares, c'est à dire tout de même 25 kilomètres carrés de désert. Ce complexe, pleinement opérationnel aujourd'hui, affiche en 2026 une puissance installée de 580 mégawatts (MW), assez pour alimenter plus d'un million de Marocains en électricité propre et stable, 24 heures sur 24.
Situé à une douzaine de kilomètres de la ville de Ouarzazate, le complexe présenté par SolarPaces tire parti de l'un des ensoleillements les plus élevés au monde. Le projet a été réalisé en quatre phases (Noor I, II, III, IV), combinant les technologies les plus avancées. La majorité du complexe repose sur la technologie de l'énergie solaire concentrée (CSP, Concentrated Solar Power).
Noor I et II utilisent des milliers de miroirs paraboliques pour concentrer la lumière solaire sur des tubes récepteurs où circule un fluide. Mais la pièce maîtresse architecturale est sans conteste Noor III : une tour centrale de 243 mètres de haut, devenue la plus haute d'Afrique, entourée d'un champ d'héliostats, des miroirs plans géants qui suivent la course du soleil pour projeter sa chaleur sur le récepteur au sommet de la tour. Cette concentration extrême permet d'atteindre des températures allant jusqu'à 565 °C, transformant de l'eau en vapeur pour actionner une turbine et générer de l'électricité.
Contrairement aux panneaux photovoltaïques classiques qui ne produisent que lorsque le soleil brille, la technologie CSP de Noor Ouarzazate possède un atout majeur : le stockage thermique. Comme l'explique l'AFD, Le complexe utilise un mélange de sels fondus pour stocker la chaleur intense générée pendant la journée.
Ces sels fondus agissent comme une batterie géante d'énergie héliothermique. Noor I peut ainsi stocker assez de chaleur pour générer de l'électricité pendant trois heures après le coucher du soleil, tandis que Noor II et Noor III peuvent prolonger cette production jusqu'à sept heures supplémentaires. Cette capacité de stockage permet à la centrale d'alimenter le réseau national même pendant les heures de pointe du soir, assurant une stabilité que les autres énergies renouvelables intermittentes ne peuvent garantir seules.
Noor Ouarzazate est devenu un modèle énergétique pour le continent africain. Le complexe est surtout un pilier de la stratégie énergétique du Maroc, qui s'est fixé l'objectif ambitieux de produire 52% de son électricité à partir de sources renouvelables à l'horizon 2030. En réduisant la dépendance du pays aux importations de combustibles fossiles et en évitant l'émission de près d'un million de tonnes de CO2 par an, le complexe démontre la faisabilité technique et économique de la transition verte.