L'été s'accompagne traditionnellement d'orages, aussi spectaculaires qu'inquiétants. Quand le ciel gronde et que les éclairs zèbrent l'horizon, une question revient systématiquement dans les foyers : doit-on vraiment se précipiter pour débrancher tous les appareils électriques ? L'interrogation, quand il ne s'agit pas d'une injonction, est souvent transmise de génération en génération.
La foudre survient quand l'électricité d'un nuage est attirée par la Terre comme un aimant et finit par se décharger brutalement. "Une décharge électrique extrêmement puissante qui se crée entre les nuages et le sol", indique EDF dans une page qui lève pas mal d'idées reçues sur le sujet. Et d'ajouter qu'"en cas de contact avec les surtensions électriques dues à la foudre", bon nombre d'équipements "pourraient se détériorer, voire s'enflammer".
La multiplication des équipements électroniques dans nos logements rend la question de la protection contre les orages plus pertinente que jamais. Mais les risques varient considérablement selon l'environnement. ENGIE précise que "des risques électriques plus importants sont par exemple constatés lorsque votre habitation est isolée, en campagne ou à la montagne" car ces zones "peuvent être exposées à une plus grande intensité d'éclairs et d'impacts de foudre, renforcée par la proximité plus probable de structures métalliques".
Il y a bien sur les paratonnerres qui canalisent la foudre de façon à protéger les habitations ou le parafoudre installé sur les tableaux électriques pour éviter que les surtensions. Mais "ces équipements ne sont pas obligatoires, sauf dans les régions à risques", complète EDF. Résultat : certains font confiance aux protections modernes et ne prennent aucune précaution particulière, tandis que d'autres maintiennent les réflexes transmis par leurs aïeux.
Couper le disjoncteur est une première idée reçue à chasser. EDF est catégorique sur ce point : "Même éteint, le disjoncteur peut être atteint par la foudre. De plus, si vous coupez entièrement le courant, certains appareils sensibles, comme le congélateur, seront en arrêt". ENGIE déconseille aussi de couper l'alimentation au disjoncteur, "d'autant que cela ne garantit pas la protection des appareils électriques de la foudre : le courant n'est pas arrêté par un compteur hors tension et la surtension peut tout de même endommager votre matériel électronique".
Débrancher tous les appareils un à un est aussi exagéré. Les experts des deux grands fournisseurs d'énergie s'accordent sur la nécessité de débrancher certains d'entre-eux en priorité, à commencer par l'antenne de télévision et la box Internet, indique EDF. ENGIE y ajoute les ordinateurs, télévisions, consoles, appareils de domotique et tous les appareils électroménagers modernes, dès lors qu'ils ont des cartes électroniques (lave-linge, sèche-linge, lave-vaisselle, micro-onde etc.)
Retenez-le bien : votre réfrigérateur et votre congélateur, s'ils n'ont pas d'électronique embarquée, peuvent rester allumés. Cela vous évitera de gâcher des denrées alimentaires.