La littérature est le terreau parfait pour créer de nouvelles séries. Netflix l'a bien compris, puisqu'après Cent ans de solitude et juste avant Orgueil et Préjugés, un nouveau roman est adapté en mini-série. Ecrit par John Steinbeck (lauréat du Prix Nobel de la Littérature) et publié en 1952, A l'Est d'Eden est considéré comme un classique américain.

Le roman, tout comme la série, raconte une histoire familiale complexe sur plusieurs générations. Dans cette revisite du mythe d'Abel et Cain, deux demi-frères, Adam (Christopher Abbott) et Charles Trask (Mike Faist), grandissent entre amour et rivalité durant la seconde moitié du XIXe siècle. Alors qu'ils viennent à peine de se retrouver suite à la mort de leur père, une femme grièvement blessée, Cathy (Florence Pugh), arrive à leur porte et leur demande de l'aide. Leur relation sera changée à jamais par cette rencontre qui impactera jusque les générations suivantes.

La série, écrite par Zoe Kazan (petite-fille d'Elia Kazan, réalisateur qui avait lui-même adapté une partie du livre au cinéma en 1955 avec James Dean), se distingue de l'oeuvre originale sur deux plans. D'abord, elle se concentre sur l'histoire de la famille Trasks, alors que John Steinbeck la faisait s'entrelacer et répondre à celle d'une autre famille, les Hamilton. Ces derniers deviennent secondaires dans la série. Ensuite, Zoe Kazan s'intéresse davantage au personnage de Cathy, excellente antagoniste et personnage féminin retorse, qui revient au premier plan et fait l'objet d'épisodes entiers expliquant sa psychologie. Dans le rôle, Florence Pugh crève l'écran et livre une prestation habitée.

En sept épisodes et servie par la mise en scène léchée de Garth Davies (Lion, Marie Madeleine) pour les quatre premiers, Zoe Kazan signe une fresque dramatique et historique générationnelle passionnante (les épisodes 2 à 4, centrés sur le personnage de Cathy, sont mémorables). A l'Est d'Eden est décidément la série prestige de la plateforme de streaming pour ce début de l'automne, et se regarde en seulement 7 heures.