Le 12 août, une éclipse solaire presque totale sera visible dans toute la France. Un événement aussi rare que spectaculaire... et dangereux pour les yeux. "L'observation sans précaution d'une éclipse du Soleil, totale ou partielle, est susceptible d'entraîner des lésions ophtalmologiques graves et irréversibles", met en garde la Direction générale de la Santé.  

D'abord, il faut comprendre pourquoi une éclipse solaire est dangereuse pour les yeux. En temps normal, on ne peut regarder le soleil directement plus de quelques secondes, ses rayons étant tellement forts que nous sommes obligés de détourner le regard ou de fermer les yeux. Il est d'ailleurs recommandé de se protéger les yeux avec des lunettes de soleil de façon générale.

Sauf que lors d'une éclipse solaire, le soleil est en partie caché : nous ne sommes donc plus éblouis, et on ne ressent pas non plus de douleur. On peut alors penser qu'il n'y a plus de risque, mais c'est loin d'être le cas. "Alors que l'œil baisse la garde, les rayonnements ultraviolets (UV) et infrarouges du soleil restent extrêmement intenses et toujours aussi dangereux", alerte la marque d'optique Krys. 

Alors, quels sont les risques ? "Regarder directement le soleil, même pendant quelques secondes, peut provoquer une rétinopathie solaire, c'est-à-dire une brûlure de la rétine due aux rayonnements lumineux et ultraviolets", explique l'Agence régionale de santé (ARS) de Bretagne. Le soleil peut aussi provoquer une kératite, une inflammation de la cornée. Les dégâts peuvent survenir très rapidement, et sont silencieux sur le moment. "Moins d'une minute d'observation sans protection suffit pour observer de telles lésions et les symptômes peuvent apparaître en quelques heures", précise Krys. 

Heureusement, se protéger est simple : il suffit de porter des lunettes spéciales éclipse. Elles doivent porter un marquage CE et être achetées dans des magasins spécialisés, chez des opticiens ou en pharmacie. Elles ne coûtent que quelques euros. Il ne faut surtout pas se protéger avec autre chose, comme des lunettes de soleil. Si vous avez d'anciennes lunettes spéciales éclipse, vérifiez qu'elles sont en bon état : elles ne doivent avoir aucun trou. Pour vérifier, mettez-les face à une lumière forte, aucune lumière ne doit passer à travers.

Au moment de l'éclipse, une fois vos lunettes spéciales mises, ne les enlevez pas, même quelques secondes. Même avec les lunettes, il est préférable de faire des pauses et de ne regarder le soleil que quelques minutes à la fois. Les enfants, "souvent moins conscients du danger, sont particulièrement" à risque, insiste l'ARS Bretagne. Si après avoir observé l'éclipse vous avez des symptômes (vision floue, taches dans le champ visuel, baisse de l'acuité visuel...), consultez rapidement un ophtalmologue afin de limiter le risque de séquelles.