Le café a longtemps eu une mauvaise réputation. Pourtant, les recherches sont claires : les consommateurs réguliers de café ont un risque plus faible de maladies cardiovasculaires, de diabète et de mortalité. Une vaste synthèse de référence, publiée dans le British Medical Journal, a associé la consommation de trois à quatre tasses par jour à une réduction d'environ 15 % du risque de maladie cardiovasculaire et de 17 % du risque de mortalité, par rapport aux personnes qui n'en consomment pas.
Mais pourquoi cette boisson est-elle bénéfique ? Une étude publiée dans Nature Microbiology apporte une nouvelle piste, qui se trouve dans notre microbiote intestinal, l'écosystème de micro-organismes qui vivent dans nos intestins.
Des chercheurs internationaux, notamment de l'Université d'Harvard, ont étudié le microbiote intestinal de plus de 20 000 personnes. Selon eux, il s'agit de "la plus vaste étude menée à ce jour sur le lien entre le microbiote intestinal humain et la consommation de café". Ils ont découvert que le microbiote des buveurs de café se distingue nettement de celui des personnes qui n'en boivent pas.
Une bactérie en particulier, appelée Lawsonibacter, "est jusqu'à huit fois plus présente chez les consommateurs de café", précise dans une vidéo Tim Spector, un des auteurs de l'étude. "Pourquoi est-ce important ? Parce qu'elle produit des substances chimiques qui sont en réalité bénéfiques pour notre santé. Elles possèdent des propriétés anti-inflammatoires, sont associées à une réduction du risque de diabète de type 2 et pourraient même jouer un rôle dans la diminution du risque de certains cancers", affirme-t-il.
Autre élément intéressant : les chercheurs ont fait la même observation avec le café décaféiné. Cela suggère que la caféine n'explique pas à elle seule le phénomène. Les chercheurs soupçonnent plutôt le rôle de certains composés végétaux du café, notamment les polyphénols.
Les scientifiques s'intéressent de plus en plus au microbiote car il semble jouer un rôle important dans notre santé : il participe notamment à la digestion, au fonctionnement du système immunitaire ou encore à la régulation de l'inflammation. C'est pourquoi les chercheurs cherchent aujourd'hui à comprendre comment notre alimentation influence notre microbiote et au final impacte notre santé.
Alors cette recherche pourrait-elle expliquer pourquoi les buveurs de café auraient une meilleure santé cardiovasculaire et une mortalité plus faible ? C'est possible, mais pas encore démontré. Les auteurs de l'étude soulignent d'ailleurs que de futures recherches devront déterminer si le lien entre le café, la bactérie Lawsonibacter et la santé est réellement causal. Pour l'heure, cette découverte apporte surtout une nouvelle pièce au puzzle des effets du café sur l'organisme.