Tout le monde a déjà entendu parler des mégalithes de Carnac en Bretagne, mais peu de gens savent que le sud de la France possède son propre site préhistorique géant. En Occitanie, à plus de 1 000 mètres d'altitude, des centaines de pierres se dressent en pleine nature.

Sur ce plateau sauvage de 10 km², le décor surprend tout de suite. Plus de 200 blocs de granit émergent au milieu des pâturages. La plupart mesurent plusieurs mètres de haut. Encore plus intriguant : le sol du plateau est uniquement en calcaire. Il y a 5 000 ans, au Néolithique, des hommes ont donc dû transporter ces rochers de plusieurs tonnes sur des kilomètres avant de les planter là. La raison exacte d'un tel chantier reste un mystère pour les archéologues...

Ce lieu unique s'appelle la Cham des Bondons, en Lozère, au cœur du Parc national des Cévennes. Moins connu du grand public, c'est pourtant la deuxième plus grande concentration de menhirs en France après Carnac, et aussi l'une des plus importantes d'Europe. Mais ici, pas d'alignements parfaits comme à Carnac : les pierres des Bondons sont dispersées un peu partout au milieu des prairies. Le paysage compte aussi deux collines bien rondes, le puech d'Allègre et le puech de Mariette. La légende raconte d'ailleurs qu'elles sont nées de la boue tombée des bottes du géant Gargantua.

Ces monuments datent de 3  000 à 2 200 ans avant J.-C. Si les dolmens à côté servaient de tombes collectives, l'utilité exacte de ces 200 menhirs reste floue. Ils servaient peut-être à marquer un territoire, à se rassembler ou à servir de repères astronomiques. Ce qui est sûr, c'est que leur placement a été pensé en fonction des courbes du relief, prouvant une organisation poussée de l'espace par les populations préhistoriques.

Pour aider les visiteurs à comprendre le site, la Maison des menhirs a ouvert ses portes le 9 juin 2026. Ce "centre d'interprétation" propose des maquettes et des écrans interactifs pour expliquer le transport et la symbolique de ces pierres. Juste à côté, le belvédère de la Nuit des Temps offre un panorama à 360 degrés sur le plateau, les Cévennes et les gorges du Tarn.

Pour visiter la Cham des Bondons, le sentier "Balade aux menhirs" propose une boucle facile de 5 kilomètres (comptez environ 2 heures de marche). Quant à la Maison des menhirs, dotée également d'un restaurant de produits locaux, elle accueille les visiteurs jusqu'au 30 septembre cet été, du mardi au dimanche, de 10h30 à 17 heures.