Vous avez déjà essayé de trouver la chambre 13 ou 420 dans un hôtel ? Inutile d'insister : dans de nombreux établissements, ces numéros n'existent tout simplement pas. Derrière ce choix se cachent deux histoires bien différentes, l'une plutôt évidente, l'autre bien plus surprenante.

Pour le numéro 13, la raison saute aux yeux. C'est le chiffre porte-malheur le plus connu au monde. Les origines de cette superstition (la triskaïdékaphobie) remontent au dernier repas de Jésus, la Cène, qui réunissait 13 personnes à table, la treizième étant le traître Judas. Donner la chambre 13 à un client, c'est prendre le risque qu'il râle, demande à changer ou passe un mauvais séjour. Pour éviter les ennuis à la réception, les hôteliers ont préféré supprimer ce numéro.

Le cas du 420 est bien plus surprenant. Aux États-Unis et dans le reste du monde anglo-saxon, ce chiffre est le code secrètement utilisé par les fumeurs de cannabis. C'est une référence à la date du 20 avril (écrite 4/20 selon le format américain) et au "Weed Day", la journée mondiale pour la légalisation de cette substance. Les consommateurs avaient pris l'habitude de réserver la chambre 420 pour y fumer en bande à 16h20 et défier la direction. Face aux odeurs, aux plaintes des autres clients et au vol systématique de la plaque de porte, les hôteliers ont arrêté les frais en rayant tout bonnement ce numéro de leurs plans.

Le problème dépasse d'ailleurs le cadre des hôtels. La peur du 13 se retrouve partout : il n'y a pas de numéro 13 dans certaines rues, Air France n'a pas de rangée 13 dans certains avions, la Formule 1 zappe cette voiture et beaucoup d'immeubles passent directement du 12e au 14e étage (ou rebaptisent le niveau intermédiaire 12A). C'est pareil pour le 420 : aux États-Unis, le vol systématique des panneaux d'autoroute "Mile 420" pour les garder en souvenir a obligé les autorités à les remplacer par des plaques affichant "Mile 419,99".

Dans les hôtels, pour remplacer la chambre 420 sans fausser le décompte des pièces, les gérants utilisent des astuces comme inscrire "419 bis" ou "419+1" sur la porte. Cela évite le vol des plaques de porte 420, devenues de véritables objets de collection pour certains clients de passage... Un phénomène confirmé par un utilisateur, Glen, sur le forum Quora : "J'ai géré une résidence sur un campus universitaire et le numéro de chambre était sans cesse retiré de la porte. Nous en avons probablement perdu quatre à cinq par an".

Moralité : si vous cherchez la chambre 13 pour tester votre courage ou la 420 pour fêter le 20 avril, préparez-vous à dormir au 12B ou au 419+1 !