Une fin de Coupe du monde difficile pour Lionel Messi. Favori pour le Ballon d'or 2026, peut être meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde, une deuxième étoile... L'Argentin n'a finalement rien de tout cela après la défaite (méritée) de l'Albiceleste en finale face à l'Espagne (1-0) le 19 juillet dernier. 

Ce match était aussi un gros choc générationnel entre le vétéran Lionel Messi et la nouvelle pépite Lamine Yamal. Une photo de l'UNICEF avec un Messi, donnant le bain à Yamal bébé il y a quelques années, avait d'ailleurs fait le buzz pendant plusieurs jours avant le coup d'envoi de la finale. L'un a fait la gloire du Barça pendant près de 20 ans, de 2000 à 2021 (!), l'autre en est la vedette depuis 2023. Les deux hommes se connaissent et s'apprécient.

Une autre image forte a d'ailleurs marqué les esprits depuis la pelouse du MetLife Stadium de New York. On y voit Lamine Yamal, vainqueur avec l'Espagne, s'approcher de Lionel Messi, effondré après la défaite de l'Argentine, pour un bref échange et surtout une longue étreinte. Un instant que d'aucuns ont interprété comme le symbole d'un changement de génération dans le monde du football.

Mais que se sont dits les joueurs ? Lamine Yamal a révélé les mots que Messi lui a glissés à l'oreille après le coup de sifflet final. "Il m'a dit de continuer mon propre chemin, et que l'avenir appartient à notre génération", a-t-il déclaré quelques jours après cette finale dans des propos rapportés par Marca. Le jeune Barcelonais a confié que ces mots comptaient autant pour lui que la médaille d'or qu'il portait autour du cou. Et c'est Yamal lui-même qui a décidé d'aller trouver Messi après la finale, par respect pour celui qu'il considère comme le meilleur joueur de l'histoire.

"Si quelqu'un m'avait dit il y a quelques années que je serais là avec le trophée du Mondial après avoir joué contre Lionel Messi, j'aurais cru qu'ils étaient fous", a-t-il déclaré. Rappelons qu'à seulement 19 ans, Lamine Yamal a déjà remporté l'Euro et la Coupe du monde avec l'Espagne et la Ligue des nations...

Messi a réagi de son côté sur les réseaux sociaux plus d'un jour après la finale, exprimant sa souffrance face à la défaite. "La douleur est immense, et cette blessure mettra du temps à guérir", a-t-il écrit. Il a néanmoins salué la performance de son équipe, rappelant qu'elle avait atteint deux finales de Coupe du monde consécutives, et félicité l'Espagne pour son titre.