Comme lors de chaque grande compétition, la Coupe du monde 2026 a livré son lot de contestations. Au fil du parcours qui l'a menée en finale, l'Argentine tenante du titre a été au cœur de quelques polémiques.

Lionel Messi, la star argentine, toujours au coeur de rumeurs évoquant un certain favoritisme des arbitres à son encontre, aurait ainsi pu (dû même selon certains observateurs) recevoir un carton rouge très tôt dans ce Mondial. Lors du match face à l'Algérie en phase de groupes, l'Argentin, à la lutte pour récupérer le ballon dans les pieds d'Aïssa Mandi, a asséné une très douloureuse semelle sur le mollet droit du Lillois et s'en est sorti sans aucune sanction.

Et ce n'est pas la première fois que Lionel Messi, octuple Ballon d'or, est épargné par les arbitres ! Des épisodes remontent même au début de sa carrière internationale. L'un des arbitres sud-américains, désormais à la retraite, a d'ailleurs avoué un certain favoritisme envers l'Argentin lors d'un match important de Copa America.

La situation s'est produite lors de la demi-finale de Copa America entre l'Argentine et le Mexique le 12 juillet 2007. L'arbitre chilien Carlos Chandía a choisi de ne pas sanctionner Lionel Messi d'un deuxième carton jaune synonyme d'expulsion. Sans cette clémence, Messi aurait ainsi été privé de la finale face au Brésil.

Dans un entretien accordé à ESPN en 2024, Carlos Chandía a même expliqué publiquement sa décision controversée : "L'Argentine menait 3-0 et Messi est sorti de nulle part pour essayer de récupérer un ballon et l'a touché avec la main. Mais l'action se déroulait au milieu de terrain. Il n'y avait aucune chance pour que le Mexique se procure une occasion de but. Je ne l'ai pas averti car il restait 2'30 à jouer. Je ne voulais pas l'empêcher de jouer la finale."

Et l'arbitre reconnaît même avoir négocié avec la star : "Cette faute vaut un carton jaune mais elle vous coûtera votre maillot." Messi a honoré l'accord en laissant son maillot dans le vestiaire de l'arbitre, ayant même voulu l'enlever sur le terrain avant d'en être dissuadé... "Je lui ai dit: 'Non, non, non, non !" explique d'ailleurs l'arbitre.

En épargnant Messi ce soir-là, Carlos Chandía admet quand même avoir sacrifié ses propres ambitions professionnelles. L'arbitre reconnaît en effet avoir perdu toute chance d'être désigné pour diriger la finale de la Copa America entre le Brésil et l'Argentine. Un match finalement remporté par le Brésil de Robinho, Julio Baptista ou encore Daniel Alves sur le score de 3-0...