Derrière les performances, les chasses aux records ou médailles, le sport est souvent le théâtre de belles histoires humaines. Celle de Charlie Verco, un paddleboarder australien, en fait assurément partie. Le sportif originaire de North Bondi, banlieue côtière de Sydney, a remporté son quatrième titre mondial de paddleboard lors de la course disputée à Hawaï en juillet. Un sacre qui a pris une dimension toute particulière.

Quelques semaines auparavant, à l'occasion d'un entraînement, Charlie Verco a été témoin d'une attaque de requin sur une enseignante de 34 ans et n'a pas hésité à intervenir pour sauver cette dernière. Maître-nageur de formation, Verco a immédiatement pagayé vers la blessée pour tenter de la sauver. 

"Il ne paraissait pas agressif. Je pensais pouvoir pagayer jusqu'à elle et l'aider à revenir vers la plage avant que la situation ne se complique grandement, "la vraie panique s'est installée quand je l'ai vue se faire entraîner sous l'eau et quand j'ai réalisé à quel point le requin était énorme. Je voyais sa nageoire dorsale, sa queue et son corps" a-t-il expliqué pour ABC.

Le sportif australien a également expliqué à quel point l'immensité du requin lui faisait peur...  "Le requin était si gros que j'ai pensé qu'il aurait pu couper ma planche et moi en deux sans difficulté". Après des secondes interminables, la jeune femme a pu être sauvée après un effort surhumain.

"L'eau est devenue rouge de sang. Elle a disparu sous l'eau puis est remontée quelques secondes plus tard". La nageuse, choquée, était encore consciente au moment où Verco l'a rejointe : "Elle arrivait à dire 'aidez-moi' et à suivre les consignes, mais elle était complètement sous le choc." Tout au long du trajet vers le rivage, il l'a encouragée : "Je lui répétais : on arrive bientôt et tu t'en sors très bien." Mais le retour sur terre a été particulièrement intense puisque Charlie Verco a dû pagayer à reculons alors que la femme, sérieusement blessée, perdait connaissance à mi-chemin, l'obligeant à la "maintenir par le bras pour garder sa tête hors de l'eau avec une main tout en pagayant avec l'autre."

Quelques semaines plus tard, la jeune femme va "mieux", elle a subi plusieurs opérations, dont l'amputation d'un bras, en raison de la gravité de ses blessures, sa convalescence étant toujours en cours. De son côté, la star australienne du paddle, pas blessée lors de l'intervention, a donc repris la compétition, remportant le titre, comme l'explique le Guardian, en traversant les 52 kilomètres de l'océan en 4 heures, 18 minutes et 3 secondes, battant le précédent record de 2019 de trois minutes.