Vidéo - La Pierre de Rosette : Un miracle archéologique

La pierre de Rosette, un miracle archéologique... C'est une découverte qui aurait pu passer inaperçue. En 1799, en Égypte, des soldats français tombent par hasard sur un fragment de stèle en granit noire, couverte d'étranges gravures. Ce n'est pas un trésor, ni une arme, mais ce sera une révolution : la pierre de Rosette vient de refaire surface. Et non, malgré son nom, ce n'est pas une spécialité de charcuterie, mais bien la clé qui allait permettre de comprendre, enfin, les mystères des hiéroglyphes égyptiens. Trois écritures, un mystère Sur la stèle, trois types d'écriture : du grec ancien, des hiéroglyphes, et une troisième langue inconnue. Les soldats ne sont pas linguistes, mais ils ont l'intuition que les trois versions racontent le même texte. Une intuition brillante, mais insuffisante. En 1801, après un retournement de situation géopolitique digne d'un roman, la pierre tombe dans les mains des Britanniques. Elle est envoyée à Londres, où elle trône depuis au British Museum. De leur côté, les savants anglais se mettent à la tâche, avec parmi eux Thomas Young. Il identifie quelques sons, quelques règles... mais bute rapidement sur les subtilités. Il faut dire qu'il n'est pas égyptologue. Champollion, le déchiffreur C'est un Français, Jean-François Champollion, qui finira par percer le mystère. Spécialiste de l'Égypte antique, il maîtrise notamment le copte, la langue héritée des anciens Égyptiens. C'est grâce à cette connaissance qu'en 1822, il comprend que la mystérieuse troisième écriture est le démotique, un dérivé du copte. Il développe alors un alphabet phonétique des hiéroglyphes. Grâce à lui, les symboles muets de l'Égypte antique retrouvent leur voix. La pierre de Rosette devient la pierre angulaire d'une nouvelle science : l'égyptologie. Une stèle, un message... et une polémique Mais que disait donc cette fameuse stèle ? Pas de malédiction ni de prophétie : il s'agissait en réalité d'un décret de prêtres en l'honneur du jeune pharaon Ptolémée V, arrivé au pouvoir en 204 avant J.-C. Un texte de propagande, déjà. L'histoire ne dit pas si certains réclamaient sa démission... Aujourd'hui, la pierre de Rosette attire les foules au British Museum. Mais une question demeure : ce joyau de l'histoire égyptienne ne devrait-il pas retourner en Égypte ? Après tout, grâce à elle, les anciens Égyptiens ont retrouvé leur voix. Il serait peut-être temps qu'ils retrouvent aussi leurs trésors.