Faire un vœu en coinçant une pièce de monnaie dans la roche semble être une pratique inoffensive. Pourtant, répété par des milliers de touristes, ce geste a failli défigurer ce paysage vieux de plusieurs millions d'années. Les équipes de conservation ont même dû intervenir en urgence pour nettoyer le site.

Avec ses 40 000 colonnes de pierre qui plongent dans la mer, la Chaussée des Géants en Irlande du Nord est un endroit magique. La légende raconte qu'un géant nommé Finn McCool a construit ces pavés, mais c'est en réalité un volcan qui les a façonnés il y a 60 millions d'années. Un décor impressionnant où les visiteurs avaient pris l'habitude de coincer des pièces dans les fissures.

En août 2026, le National Trust, organisme qui gère le site, a révélé le bilan d'un chantier titanesque : plus de 10 000 pièces de monnaie, soit 20 kg de métal, ont été retirées des rochers. Une intervention très délicate qui a coûté plus de 30 000 livres sterling.

Pourtant, cette habitude ne vient d'aucune tradition locale. Elle s'est développée par simple mimétisme : un touriste commence, les autres suivent en pensant à un porte-bonheur. Les restaurateurs ont ainsi trouvé des pièces venant d'Europe, du Royaume-Uni, d'Amérique du Nord et d'Asie. Le problème, c'est qu'avec la pluie et le sel de la mer, les pièces rouillent, gonflent et exercent une pression qui effrite la roche en laissant des taches jaunes et rouille indélébiles. "C'est un soulagement, car les pièces causaient des dégâts considérables", a expliqué le Dr Cliff Henry au National Trust.

Retirer tout cet argent s'est révélé être un véritable casse-tête. Un spécialiste a dû intervenir pièce par pièce avec des outils de précision. Si certaines sortaient en quelques secondes, d'autres étaient tellement coincées qu'il fallait plus de 20 minutes pour les manipuler sans casser la pierre. La majorité des pièces retirées étaient tellement corrodées ou déformées qu'elles sont désormais inutilisables.

La Chaussée des Géants reste évidemment ouverte au public. Pour éviter d'abîmer le site, la règle est simple : il faut respecter le principe Leave No Trace (ne laisser aucune trace). Des panneaux demandent désormais aux touristes de garder leur monnaie en poche ou de la déposer dans des urnes caritatives prévues à cet effet.