A première vue, on se croirait sur un plateau de tournage fantasy. Pourtant, tout est bien réel dans ce village de 1 200 habitants perché à 763 mètres d'altitude. Son secret qui attire les curieux du monde entier : une architecture folle qui défie toute logique.
Au lieu de casser la roche pour construire, les habitants ont directement intégré le paysage à leurs maisons. Des rochers géants servent de murs, de fondations ou même de toits naturels. Les bâtisses semblent littéralement coincées sous la pierre, à tel point qu'on les appelle les "maisons à une seule tuile" ("casas de uma só telha"), puisqu'un seul gros bloc rocheux sert de toit. Ce style unique a valu à cet hameau de devenir le "village le plus portugais du Portugal" en 1938 (avec le fameux Coq d'argent sur sa tour emblématique) puis d'être classé village historique en 1995.
Bienvenue à Monsanto, hameau de la municipalité d'Idanha-a-Nova dans la région de Beira Baixa, situé près de la frontière espagnole. Les premiers habitants étaient là dès la Préhistoire, puis les Romains, les Wisigoths et les Maures sont passés par là. En 1165, le premier roi du Portugal Afonso Henriques a confié le lieu aux Templiers, et le chevalier Gualdim Pais y a fait bâtir une forteresse médiévale au XIIe siècle. Aujourd'hui, il faut avoir les mollets solides pour explorer le village : les ruelles pavées grimpent fort, serpentant entre fontaines anciennes, palais blasonnés et églises de la Miséricorde ou Matriz. Tout en haut, près de la chapelle romane São Miguel, le château offre un panorama exceptionnel sur la plaine environnante, surtout au coucher du soleil.
Ce décor spectaculaire a d'ailleurs servi de plateau réel pour représenter Peyredragon (Dragonstone) dans la série House of the Dragon (notamment dans la saison 1), et une route touristique baptisée "Le Nid du Dragon" permet aujourd'hui d'en suivre les lieux de tournage.
Tous les 3 mai, la Festa das Cruzes célèbre le siège historique de la cité : affamés lors d'un siège, les habitants ont jeté leur dernier veau nourri de leur ultime sac de blé par-dessus les remparts. Convaincus qu'ils croulaient sous les vivres, les ennemis ont levé le siège. Depuis, les jeunes filles du village perpétuent cette mémoire en jetant des pots de fleurs depuis les murailles du château.
Visiter Monsanto vaut vraiment le coup : il est encore plus impressionnant en vrai que sur les photos. Mais pour éviter les galères, gardez ça en tête : le village est interdit aux voitures et le parking du haut n'a que 9 places, donc arrivez très tôt le matin pour vous garer et éviter la foule. Comptez deux heures pour faire le tour du village et profitez-en pour voir Penha Garcia (à 11 km), Castelo Branco ou la Serra da Estrela. Si vous voulez dormir sur place pour profiter du calme du soir, pensez à réserver votre chambre au moins 6 mois à l'avance car l'hébergement est très limité, et prévoyez des bagages légers à porter à pied dans les montées.